Читая многодневные «сводки с полей» из Фукусимы, кажется, что ликвидаторы аварии сражаются с каким-то непобедимым многоголовым чудовищем, который будто играет ними: только удастся взять под контроль ситуацию на одном реакторе – проблемы возникнут на втором, работники станции ринутся их устранять – полыхнет на третьем, потом – снова на первом, и так далее. В адрес компании TEPCO было высказано достаточно критики за нерешительность, нерасторопность, халатное отношение к опаснейшему объекту. Действительно, в некоторые моменты казалось, что компания просто не знает, что делать, и опускает руки или, что немногим лучше, горестно хватается этими руками за голову. К тому же, как выяснилось, система безопасности станции действительно была не до конца продумана и не рассчитана на землетрясение и цунами такой силы. Однако справедливости ради надо сказать, что справиться с ядерным реактором (а тем более четырьмя) с выведенными из строя системами охлаждения – задача не из легких. Ядерная реакция – не та вещь, которую можно взять и отключить нажатием кнопки. Произошедшее в Фукусиме наглядно показало, что ядерная энергия при всей своей прогрессивности и экологичности (пока она находится под контролем) все еще одно из самых неуправляемых достижений человечества, и управляться с ней надо с крайней осторожностью.
В предыдущей главе мы восстановили внешний ход событий по дням, а иногда и часам. Теперь же попробуем разобраться, что случилось внутри реактора? Как именно стихия нарушила его нормальную работу? Почему случились многочисленные взрывы и выбросы пара? Наконец, почему работникам станции никак не удавалось все это остановить?
Поскольку вся Япония находится в сейсмически активной зоне, на каждой атомной станции в этой стране установлены высокоточные сейсмические датчики, которые регистрируют любое движение земной коры и при малейшей опасности дают сигнал об остановке реактора. Так произошло и в этот раз – 11 марта датчики зафиксировали первые свидетельства мощнейшего землетрясения, и сразу был запущен процесс заглушки трех первых реакторов станции, которые работали в тот момент.
Как уже было сказано, реактор нельзя взять и отключить нажатием одной кнопки, этот процесс требует времени. Сначала в активную зону реактора погружаются специальные регулирующие стержни, которые поглощают избыточные нейтроны (нейтроны выделяются при распаде ядра урана или плутония и, обладая огромной скоростью, способствуют распаду других ядер – это и называется цепной реакцией) и замедляют таким образом ядерную реакцию, снижая мощность реактора. На «Фукусиме-1» это было сделано сразу после поступления сигнала о землетрясении, и через три минуты реакторы работали на 10 % своей мощности, а через десять – полностью перестали производить энергию.
