После полудня в префектурах Фукусима и Ибараки произошло новое землетрясение в 5,2 балла. Синоптики объявляют о возможности радиоактивного дождя над Токио из выбросов радиации, скопившейся в атмосфере за 10 дней аварии.
В 15.55 после долгожданного завершения работ по подключению третьего блока к электросети над ним неожиданно взметнулся столб серого дыма из-за кратковременного возгорания, весь персонал спешно эвакуирован. Вслед за этим выброс пара произошел на втором энергоблоке.
Уровень йода-131 в морской воде вблизи станции превышает норму в 127 раз, а цезия-134 – в 25 раз.
22 марта. За ночь у побережья Хонсю произошло сразу три землетрясения силой больше 5 баллов.
Во втором и третьем блоке снова утром происходят неконтролируемые выбросы пара, уровень радиации в двадцатикилометровой зоне эвакуации превышает норму в 1600 раз.
Начата установка специальной конструкции – 50-метровой «руки», которая обычно применяется для закачки бетона в труднодоступные места, призванной более эффективно закачивать воду в четвертый блок. «Рука» управляется дистанционно, что является ключевым преимуществом в условиях высокой радиации.
К вечеру восстановлено электроснабжение всех шести энергоблоков, пятый начал охлаждаться с помощью дизельных генераторов, однако на втором обстановка снова усложнилась – закачанная вода начала закипать, что говорит о неэффективности охлаждения.
23 марта. Ночью в районе префектуры Фукусима произошло еще три сильных толчка магнитудой от 5,8 до 6 баллов, однако новых проблем в урегулировании ситуации на АЭС они не создали.
Между тем, во все большем количестве продуктов питания обнаруживается повышенное содержание радиоактивных веществ. США запрещают импорт любой сельхозпродукции из префектуры Фукусима и близлежащих регионов.
Днем вблизи второго энергоблока зафиксирован уровень радиации в 500 мЗв/ч – самый высокий с начала аварии, что вынудило ликвидаторов временно приостановить работы. До 400 градусов по Цельсию вместо максимально положенных 302 повышается температура и на первом реакторе. На третьем в 16.20 было зафиксировано кратковременное возгорание. Во время работ были ранены два специалиста компании TEPCO.
Официальное количество погибших и пропавших без вести спустя 12 дней после самого сильного удара землетрясения превышает 23 000 человек, но сейсмологи предсказывают новые землетрясения в ближайшие дни.
24 марта. Ранним утром TEPCO заявляет о возобновлении работ на всех четырех реакторах, однако, по оценкам компании, запустить систему охлаждения на первых двух, скорее всего, так и не удастся – она слишком сильно повреждена. Продолжается рост температуры на первом реакторе, что вновь ставит вопрос о расплавлении активной зоны реактора – мелтдауне.
