Помимо США помощь Японии оказывает Франция – из этой страны направлен груз борной кислоты, которая также заливается в реактор для замедления происходящей в нем ядерной реакции, а также роботов, предназначенных для работы в условиях ЧП на атомной станции. Во Франции 80 % энергии вырабатывается за счет АЭС, поэтому в этой стране уделяется особое внимание подобным разработкам.
В стране продолжаются регулярные отключения электричества и связанные с ними перебои в работе водопровода. В районах, непосредственно пострадавших от землетрясения, ощущается нехватка товаров первой необходимости, и ситуация там близка к гуманитарной катастрофе. Официальное количество погибших и пропавших без вести давно перевалило за 10 000 человек.
18 марта. К 6.00 инженерам компании TEPCO удалось закончить подведение кабелей ко второму энергоблоку, что должно позволить включить заново систему охлаждения реактора. Однако около 12.30 появляется информация о новом облаке пара над блоком, что говорит о все еще высокой температуре в резервуаре с отработавшими топливными стержнями и мешает завершению работ. Тем временем продолжается сброс воды с вертолетов на третий и четвертый реакторы, однако из-за сильного ветра его пришлось на некоторое время приостановить. Уровень радиации на высоте 90 м над станцией составляет около 90 мЗв/ч.
В связи с необходимостью продолжать работы на станции максимально допустимая доза облучения для ликвидаторов была повышена со 100 до 250 мЗв. Остающихся на посту работников станции все чаще называют «камикадзе» и «самураями Фукусимы». По данным МАГАТЭ, из 180 ликвидаторов те или иные повреждения получили около 40, но ни один из них не был госпитализирован.
Около 19.00 TEPCO заявляет, что на следующее утро будет восстановлена система электроснабжения первых двух реакторов. Кроме того, обнародованы планы строительства бетонного саркофага над поврежденными реакторами по образцу Чернобыльской АЭС. 30-километровая зона вокруг станции будет непригодна для жизни в течение как минимум 10 лет.
В 20.30 перед нацией вновь выступает Наото Кан, называя ситуацию в Японии «самым большим кризисом со времен Второй мировой войны». В стране продолжаются периодические плановые отключения электричества. Когда в Японии уже наступает глубокая ночь, появляется пресс-релиз МАГАТЭ, в котором ситуация на АЭС названа «относительно стабильной». Весь мир ждет, когда же управляющей компании удастся восстановить электроснабжение на аварийных блоках и запустить систему их охлаждения. Тем не менее звучат и пессимистичные голоса. Многие ругают компанию TEPCO и вообще японские власти за медленные и нерешительные действия и предрекают, что итоговый ущерб катастрофы может превысить чернобыльский.
