Стивен повернулся к ней, и Эмили ахнула. В мгновение ока он преобразился в этакого очаровашку: улыбался, демонстрируя все тридцать два зуба и предъявляя всем знаменитые ямочки на щеках, изящно и с достоинством склонил голову и промурлыкал что-то в ответ на восторженные комплименты своей поклонницы.
В считанные минуты его обступила плотная толпа. Протискиваясь к выходу, Стивен быстро пожимал руки, черкал автографы на салфетках и меню и сыпал остротами направо и налево. Эмили пробиралась к двери вдоль окон, благодаря судьбу за свою субтильность.
Выскользнув наружу, она чуть ли не бегом направилась к своей машине. Стивен пятясь выходил из кафе. Она подогнала машину поближе, кумир завалился на сиденье, и она включила четвертую передачу.
— Захватывающее представление! — заметила Эмили, когда преследователи остались далеко позади. — И до чего же ловко вы с ними управляетесь!
— Еще бы! У меня большая практика, — без особой радости ответил он.
— Куда вас отвезти?
— В отель «Линда».
Когда они подъехали к отелю, Стивен повернулся к Эмили и тихо сказал:
— Вы настоящий друг. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить.
Он потянулся к ее руке, и Эмили, испугавшись, что не сумеет совладать со своими чувствами, не удержалась от колкости:
— Ну что вы! Это я должна вас благодарить. Хотя бы за советы.
Он болезненно поморщился.
— Каюсь! Был не прав.
— Ладно. Раньше у меня не было знакомых телезвезд. Для первого знакомства вы не так уж и плохи.
Он просиял, а потом подвинулся к ней и, глядя в глаза, тихо сказал:
— А я впервые в жизни запрыгнул в машину к прекрасной незнакомке. И мне несказанно повезло. Спасибо вам, Эмили!
От удовольствия она вспыхнула, а он наклонился к ней, порывисто поцеловал в губы и вышел.
Эмили еще какое-то время сидела в машине, чувствуя вкус его губ, и все смотрела на дверь, за которой он скрылся. Внезапно она ощутила жуткую слабость и недовольство собой. Ну вот и все: пора возвращаться в свой пустой дом и продолжать безрадостную жизнь.
3
Проснулась Эмили вечером. Первое, что она сделала, — включила телефон. А потом занялась Томми — полосатым старым котом и всеобщим любимцем. Он жил сам по себе, столуясь по очереди во всей округе. Сегодня он осчастливил Эмили и теперь путался под ногами, оглашая тишину дома требовательным мурлыканьем.
Томми не пришел в восторг, когда в самый разгар подготовки трапезы зазвонил телефон. Эмили отложила консервный нож и сняла трубку. Кот гневно взвыл и боднул ее в ногу.
