Это утверждение было недалеко от истины. Мальчишки с подозрением продолжали смотреть на него. Старший наконец отпустил младшего, и тот смог отдышаться. Джордж решил обратиться за поддержкой к «Стражу Манчестера». Правда, теперь в его голосе прозвучали нотки неуверенности.
– Он нас обманывает, мистер, да?
Над верхним краем газеты появились очки. Старик подслеповато уставился на мальчишек. Затем он перевел взгляд на Хассела, и тому стало не по себе. Последовала долгая, тягостная пауза.
Незнакомец сложил газету и сердито проворчал:
– Тут есть фотография мистера Хассела. Нос совсем
другой. А теперь, пожалуйста, уходите.
Газетная баррикада снова была воздвигнута. Стараясь не замечать мальчишек, Хассел устремил взгляд вдаль. Те еще минуту недоверчиво пялились на него. Наконец, к его величайшему облегчению, они удалились, по пути продолжая жарко спорить.
Хассел подумал, не поблагодарить ли неизвестного помощника, когда тот вдруг сложил газету и снял очки.
– А знаете,- сказал он, негромко кашлянув,- сходство просто поразительное.
Хассел пожал плечами. «Признаться, что ли?» – подумал он, но отказался от этой мысли.
– Правду сказать,- проговорил он,- я и раньше попадал из-за этого в нелепое положение.
Незнакомец задумчиво поглядел на него.
– Они ведь завтра улетают в Австралию? – произнес он риторически.- Полагаю, шансы вернуться с Луны – пятьдесят на пятьдесят?
– Я бы сказал: намного выше.
– И все-таки шансы вернуться есть, и я так думаю, что сейчас молодой Хассел гадает, суждено ли ему вновь увидеть Лондон. Интересно было бы узнать, чем он занимается – это бы многое о нем сказало.
– Пожалуй, да,- кивнул Хассел, неловко заерзав на скамейке. Ему очень хотелось уйти, а его собеседник разговорился.
– Вот тут передовая статья,- сказал он.- Пишут о значении космических полетов, о том, как они скажутся на повседневной жизни. Это, конечно, все очень хорошо, но скажите, пожалуйста, когда мы успокоимся? А?
– Я вас не совсем понимаю,- ответил Хассел не вполне искренне.
– На этой планете всем хватит места. Если управлять толково, то лучшего мира и придумать нельзя, хоть всю Вселенную облети.
– Может быть,- мягко возразил Хассел,- мы сможем по достоинству оценить Землю только тогда, когда облетим всю Вселенную.
– Хм! Ну тогда, значит, мы законченные дураки. Неужели мы так никогда не успокоимся, не начнем жить тихо-мирно?
Хасселу и прежде доводилось слышать подобные аргументы. Он едва заметно улыбнулся.
