Они завели непринужденную беседу и через некоторое время, естественно, заговорили о предстоящем приключении.
– Кстати,- сказал незнакомец,- я вас раньше в Межпланетном не видел. Вы давно здесь?
– Всего три недели с небольшим,-ответил Дирк.- У меня особое задание от Чикагского университета.
– Вот как?
Дирку хотелось поболтать, тем более что собеседник проявил лестный ему интерес к его работе.
– Я должен написать официальную историю первого полета и событий, которые к нему привели. Это путешествие станет одним из самых важных в истории, поэтому необходимо как можно более полно осветить его для будущего.
– Но ведь наверняка появится масса технических отчетов и газетных публикаций?
– Совершенно верно, но вы забываете, что все эти отчеты и статьи будут написаны для современников, и в них будет подразумеваться подтекст, понятный читателям наших дней. А мне нужно попытаться занять позицию времени и написать нечто такое, что будет читаться с полным пониманием через десять тысяч лет.
– Вот как? Грандиозно!
– Да. И это стало возможным совсем недавно – за счет новых достижений в исследовании языка, ею семантики и символики. Но я боюсь, что вам скучно это слушать
К огорчению Дирка. незнакомец не возразил ему,
– Полагаю,- небрежно проговорил незнакомец, – вы должны хорошо знать местное население. В смысле, положение у вас довольно-таки привилегированное.
– Это верно. Обо мне тут заботятся и помогают во всем.
– А вон молодой Хассел,- сказал собеседник Дирка.- Вид у него немного обеспокоенный, но и я бы на его месте беспокоился. А с экипажем вы знакомы?
– Пока нет, но надеюсь познакомиться. Несколько раз разговаривал с Хасселом и Ледуком, но это все.
– А как вы думаете, кого отберут для полета?
Дирк собрался было изложить свои не слишком обоснованные соображения на этот счет, но заметил Мэтьюза, который отчаянно махал ему рукой с противоположною конца зала. На миг Дирку стало страшно – мало ли что могло случиться? Но затем у него возникли другие подозрения, и он, пробормотав неловкие извинения, покинул своем чайного собеседника.
Через несколько секунд Мэтьюз подтвердил ею опасения.
– Майк Уилкинс- один из лучших журналистов, мы с ним вместе работали для «Ньюс». Но ради всего святого, говорите с ним осторожнее. Если бы вы убили свою жену он бы выудил это из вас, задавая невинные вопросики о погоде.
– Вряд ли я успел сказать ему что-то такое, о чем он сам не знает.
– Не обольщайтесь. Вы и ахнуть не успеете, как уже будете фигурировать в газете как «важный официальный представитель Межпланетного общества, а мне придется строчить официальное опровержение.
