«Еще один вопрос: за исключением акцента, крайне сложно заметить какие-либо различия между представителями разных национальностей. Не связано ли это, мягко говоря, с наднациональным характером работы сотрудников? Наверное, если я здесь задержусь, я тоже утрачу признаки национальной принадлежности».
– А я все ждал,- сказал Мак-Эндрюс,- когда же вы зададите этот вопрос. Ответить на него довольно сложно.
– Я буду очень удивлен,- сухо отозвался Дирк,- если все настолько же запутанно, как махинации в семействе Медичи.
– Пожалуй, нет. Пока что мы не прибегали к убийствам, хотя порой очень хочется прибегнуть. Мисс Рейнольдс, не будете ли вы так добры отвечать на звонки, пока я беседую с доктором Алексоном? Благодарю вас.
Так вот, как вам известно, основы астронавтики – науки о космических полетах – были весьма солидно заложены в конце Второй мировой войны. «Фау-два» и атомная энергия убедили большинство людей в том, что стоит только пожелать – и можно совершить космический полет. Возникло несколько обществ в Англии и Штатах, которые активно пропагандировали идею, что нам следует побывать на Луне и разных планетах. Эти общества работали стабильно, но довольно медленно до пятидесятых годов, а потом все действительно пришло в движение.
В тысяча девятьсот пятьдесят девятом году, как вы помни… гм знаете управляемая ракета американской армии по прозвищу Сиротка Энни, нагруженная одиннадцатью килограммами порошка магния, достигла поверхности Луны.
С этого момента общественность начала осознавать, что космические путешествия – дело не далекого будущего, что такие полеты смогут осуществиться уже при жизни нынешнего поколения. Наукой номер один вместо атомной физики стала астрономия, число членов ракетных обществ начало неуклонно возрастать. Но одно дело – запустить на Луну управляемую ракету без космонавта, и совсем другое – отправить туда полноразмерный космический корабль, посадить его на поверхность Луны, а потом вернуть на Землю.
Некоторые пессимисты полагали, что на это должно уйти еще сто лет.
Но в этой стране нашлись люди, которые не пожелали ждать так долго. Они считали, что космические полеты также важны для прогресса человечества, как открытие Нового Света, случившееся четыреста лет назад. Космические полеты открыли бы новые границы, дали бы человечеству цель настолько дерзкую, что она затмила бы национальные различия и могла бы погасить межплеменные конфликты начала двадцатого века. Энергию, которая могла бы подпитывать войны, можно было пустить на колонизацию планет – и нам было бы чем заняться еще много столетий. Так это выглядело в теории, по крайней мере.
