— Но… — начала я.
— Но врачи говорят, что ему остались считанные недели. До Рождества ему не дожить.
— Ты давно его не видел?
— Три года.
Я посмотрела на Натэниела.
— Я же не смогу долго питать ardeur от одного лишь Джейсона?
— Ты сама знаешь, что сейчас управляешь им лучше. Жан-Клод может поделить ardeur между нами. Я помню, в последний раз получилось, потому что ты кормилась от публики в «Запретном плоде», но можем попробовать так тебя питать несколько дней, как было, когда ты была занята полицейским расследованием.
Джейсон посмотрел на меня:
— Ты и вправду готова согласиться?
— А ты и вправду считаешь, что это удачная мысль?
Он широко улыбнулся.
— Вероятно, весьма неудачная. Но видеть, как сойдетесь лицом к лицу ты мой родитель — это того стоит.
— Он умирает. Я думала, ты хочешь, чтобы я была с ним доброжелательна.
— Будь доброжелательна, если он будет. Но не давай ему на себя напирать. Он такой.
— Кажется, ты его и правда не любишь.
— Не люблю, — кивнул Джейсон.
— Он тебя бил? — спросил Натэниел.
Джейсон посмотрел на него незнакомым, почти пустым взглядом.
— Он всегда выдавал мне «случайно», когда старался закалить. Учил меня спорту, и я возвращался домой в синяках и в крови. Наконец он мне сломал руку, уча играть в футбол, и мама уже больше нас одних не отпускала. Он всегда тщательно следил, чтобы это не были побои. Ничего такого, за что его можно притянуть к ответу, но всегда что-то слишком резкое, суровое, грубое для моего возраста и роста. В переходном возрасте школьный врач направил меня к психотерапевту, и там мне разъяснили, что все-таки это были побои. Отец специально хотел сделать мне больно.
Я тронула его за щеку:
— Джейсон, я тебе сочувствую…
— Я сам себе сочувствую, — сказал он мрачно.
— И не хочешь ехать домой один, — добавил Натэниел.
— Не хочу. Позвал бы тебя, но показаться с тобой значило бы подтвердить отцу, что он прав и весь город тоже. — Он вдруг усмехнулся: — Весь, кроме тех, у кого были дочери моего возраста. Папочки меня ненавидели.
— Тогда твой отец, казалось бы, должен быть доволен, что ты так часто менял девчонок, — сказала я.
— Казалось бы, но за это он меня будто бы тоже ненавидел.
— Тому, кто хочет ненавидеть, ничто не помешает, — заметил Натэниел.
Джейсон кивнул.
— Папаша меня всегда терпеть не мог, сколько я себя помню.
— Ты мой лучший друг. Если хочешь, чтобы я поехал с тобой для моральной поддержки — я поеду, — сказал Натэниел.
Джейсон улыбнулся и покачал головой:
