- Ты права, не ращу, - произнес он, обойдя ее вокруг и отодвигая от кастрюли. - Я сделаю, - продолжил он, беря салфетки, прежде чем схватиться за горячие ручки. Он слил кипяток и поставил кастрюлю на подставку у раковины. - Могу я что-нибудь еще сделать для тебя?
Уходи .
Каролин сжала рот, чтобы такой ответ ненароком не вылетел из него.
- Да, - ответила она, переключая все внимание на картошку и желая скрыть предательскую растерянность в глазах от его всепроникающего взора. - Ты можешь достать сковороду из духовки, пока я делаю пюре.
Она чувствовала его, на мгновение - на долгое, напряженное мгновение - застывшего сзади нее, ощущала его запах. Ей стало легче, лишь когда он подхватил еще две салфетки и повернулся к плите.
Традиционный воскресный обед получился вкусным. В любом случае Каролин следовало признать его вкусным: комплименты от Джесси и Алекса так и сыпались в ее адрес. Сама она поела чуть-чуть… даже не попробовала всех приготовленных блюд.
- Так мы идем? - торопливо спросила Джесси, подпрыгивая на месте, пока брала со стола салфетку по завершении обеда.
- Можно мы… - начала исправлять дочь Каролин, но ее прервал Алекс:
- Минутку, малыш; разве мы не должны отблагодарить твою маму за прекрасный обед хотя бы тем, что помоем посуду? - Он строго посмотрел на Джесси.
- Ага, понятно, - сказала она, умудряясь выглядеть одновременно и раскаявшейся и недовольной.
- Не обязательно, - вставила Каролин, стараясь побыстрее выставить его прочь, чтобы снова дать себе вздохнуть спокойно. - Я освобождаю тебя сегодня от домашних обязанностей, - сказала она Джесси. - Бегите, я не обижусь.
- Спасибо, мама, - закричала Джесси, срываясь с места к выходу. - Бежим, Алекс, пока она не передумала, - позвала девочка с явной издевкой.
Какое- то мгновение Алекс не двигался, с удивлением глядя на Каролин.
- Ты уверена, что наша помощь тебе не нужна?
- Конечно. - Каролин подыскала соответствующую улыбку. - Я очень люблю заниматься домашними делами.
- Ты могла бы присоединиться к нам в поисках ракушек, - предложил он.
- Спасибо, я - пас.
Он вздохнул.
- Тогда, может, присоединишься к нам, когда мы вернемся?
- Когда вы вернетесь? - нахмурилась она. - К чему присоединиться?
Ухмыляясь почти как Джесси минутой раньше, Алекс отодвинул свой стул и встал.
- Как - к чему? Мыть ракушки, а потом раскрашивать их, - проговорил он и пошел к выходу.
Каролин в тихом ужасе смотрела на закрывшуюся дверь. Он собирается вернуться в дом с Джесси?!
