Хотя вопрос адресовался Джесси, Каролин инстинктивно поняла, что речь идет о ней. Чтобы не признаваться, что у нее не бывает свиданий, Каролин решила помолчать. Но Джесси не была столь скрытной.
- Мне еще не разрешают ходить на свидания, - без злобы ответила она. - До пятнадцати лет.
- И когда это случится… года через четыре или пять?
- Нет, всего через два, - сказала Джесси. - А как будто вечность, - с драматическим вздохом продолжила она. - Но мне кажется, я не расстроюсь от отсутствия свиданий, раз их никогда не бывает у мамы.
Болтушка, рассердилась на дочь Каролин.
- Джесси, - начала она, внезапно осознав, что у Алекса могут появиться подозрения относительно возраста девочки.
- Никогда? - прервал Алекс, переводя взгляд на нее. - Правда?
Каролин почувствовала сразу и облегчение и беспокойство - облегчение оттого, что он заинтересовался отсутствием свиданий у нее, а не возрастом Джесси, и беспокойство - что все-таки отсутствие свиданий у нее вызвало у него интерес.
Из огня да в полымя…
Под его проницательным взглядом, будто читающим все ее мысли, Каролин не могла соврать. Это было бы плохим примером для Джесси.
- Никогда, - явно вынужденно призналась она.
- Почему?
Ну и настырный… Каролин сделала вдох и выдох, напоминая себе, что Алекс всегда был настырным. Не настырностью ли он притащил ее к алтарю - и прямо оттуда в постель?
Вздорная мысль снова забраться с ним в постель прожгла ее тело, заставив сильно застучать сердце и покраснеть щеки.
Взять себя в руки под его неотрывным взглядом было не так-то легко.
Покачав в ответ головой, Каролин скрыла за фасадом холодной индифферентности силу и страсть чувственного притяжения, которое по-прежнему сохранилось между ними спустя все эти годы.
- Я - мать-одиночка, - отрезала она. - И отношусь к своим родительским обязанностям очень серьезно, - продолжала она с торжественной нотой в голосе. - Я не люблю оставлять Джесси с сиделками.
- Аминь, - сухо вставил Алекс.
Джесси захихикала.
Он усмехнулся.
Чувствуя себя полной дурой, Каролин покраснела.
- Ладно, не знаю, как остальные, а я хочу есть, - решительно объявил Алекс, меняя тему. - Надеюсь, мы сегодня все же пообедаем?
Благодарная за прекращение мучений, Каролин с радостью произнесла:
- Да, пора обедать. - И обратилась к дочери: - Джесси, достань, пожалуйста, из холодильника все для салата, пока я зажгу газ в гриле.
Тут Алекс поймал ее за руку.
- Я займусь грилем.
Испуганная теплом, растекающимся от его легкого прикосновения по всему телу, Каролин взглянула на него в безмолвном удивлении.
