— Должны бы… Батя сообщил…
И снова стояли молча, вглядываясь в ночь. Но ощущение покоя исчезло. Коля уже не видел падающих звезд, не слышал кузнечиков. Еще час-полтора, и Еленке надо уходить в лес.
Оба сразу услышали стук копыт, дружно повернули головы в ту сторону, откуда он доносился.
— Едут, — шепнул Коля.
— А может, не они?
Из темноты появилась лошадь, запряженная в телегу. На телеге сидел, свесив ноги, незнакомый парень. Поравнявшись с Колей и Еленкой, он остановил лошадь, спрыгнул с телеги и пошатнулся, озираясь. Ребята разглядели молодое лицо с отупевшими мутноватыми глазами.
Парень икнул:
— И к-куда ж это я з-заехал, голубки?
Ребята промолчали.
— Вот так хватишь лишний стакан и едешь не знамо куда. — Парень снова огляделся. — Это какое село?
— Яблонка, — сказал Коля.
— Яблонка? — переспросил парень. — А хата чья?
— А вам чью надо?
— А мне все равно, — сказал парень. — Мне бы переночевать… А то я в болото… к лешему заеду…
— Приказано на ночь никого не пускать, — сказала Еленка. — За это — расстрел на месте.
— А если я к приятелю зайду? А? У меня тут приятель гармонист. Петрусем звать. Не его ль хата?
— Ну его, — насторожилась Еленка.
— А вы его сестрица?
Еленка кивнула.
Парень, ни слова не говоря, все так же пьяно пошатываясь, пошел в избу. Еленка и Коля переглянулись и направились за ним.
— Здравствуйте, — сказал парень, входя. — За солью приехал.
Еленка и Коля глядели на парня с изумлением: теперь он был совершенно трезв, только в глазах мелькали веселые, озорные искорки.
— Собирайтесь быстрей, — сказал он. — Я и так запоздал. Места незнакомые, заплутался.
— Что слышно? — с тревогой спросил Василий Демьянович.
Видно, парень понял, о чем он спрашивает. Лицо его вдруг помрачнело.
— Прет, гад…
Мешки с солью и узлы положили на телегу, прикрыли сверху полушубками.
Мать и Еленка попрощались с Василием Демьяновичем.
— Спасибо вам.
Еленка протянула Коле руку.
— До свиданья, Коля.
Он крепко сжал ее маленькую теплую ладонь. Ему не хотелось отпускать ее долго-долго. Еленка уже забралась на телегу, а он все держал ее за руку. Партизан хлестнул лошадь. Телега скрипнула и вскоре исчезла в ночи.
Коля долго еще чувствовал в своей руке теплую нежную ладошку Еленки. Но Еленки уже не было, и мир казался опустевшим.
Последнее время Вайнер находился в отличном расположении духа. Армия фюрера вышла к Волге. Теперь войска двинутся на север, перережут коммуникации русских, сожмут Москву в кольцо и — конец. Россия задохнется в петле.
