В полном полицейском обмундировании и в темных очках местный шериф был похож на генерала Макартура времен корейской войны. Шериф присел за стол Боксона.
-Как дела, парень?
-Понемногу прихожу в себя.
-Я видел, как ты свалился с товарняка...
-Да, сэр, ваша машина стояла около вокзала.
-Надолго к нам?
-Нет, дорога у меня дальняя.
-А сам откуда?
-Из Лондона.
Шериф на секунду призадумался.
-Это тот, что в Миннесоте?
-Почти. В Великобритании.
-Понятно. То-то у тебя говор какой-то странный... Документы есть?
(Ха! Странный говор! Слышал бы шериф, как говорили на чистейшем лондонском "кокни" дед Чарльз и его приятели, когда после очередной кружки пива обсуждали результаты футбольного матча с участием местной команды!)
Боксон повернулся к хозяйке:
-Простите, мэм, - и начал расстегивать джинсы.
-Ты что хочешь делать, парень? - шериф повысил голос и приподнялся над столом.
-Показать вам документы, сэр, - ответил Боксон и вынул из пришитого внутри джинсов кармана полиэтиленовый пакет. - Пожалуйста.
Шериф бегло просмотрел паспорт с гербом Соединенного Королевства на синей обложке. Въездная виза была в порядке.
-Какова цель приезда в Соединенные Штаты? - шериф вспомнил официальную формулировку вопроса.
-Туризм, сэр.
-Куда направляешься сейчас?
-В Сан-Франциско.
-Ты, что, хиппи?
-Нет, сэр. Просто я хочу увидеть Тихий океан.
-И добираешься до него автостопом?
-Да, сэр. Как уж повезет.
Шериф допил свой кофе и ушел. Хозяйка приблизилась к Боксону и поставила перед ним кофейник.
-Спасибо, мэм, но я не заказывал...
-Это за счет заведения. Вы и в самом деле едете в Сан-Франциско?
-Да, мэм. У вас там какое-то дело?
-Да. Там есть такой район - Хейт-Эшберри...
-Я слышал о нем, мэм...
-Наша дочь полгода назад ушла из дома. Она прислала открытку из Сан-Франциско...
-Давно?
-Три месяца назад... Муж ездил туда уже четыре раза. Он не смог её найти...
-У вас есть её фотография?
-Да, конечно. Мы сделали много её фотографий, рассылали в газеты...
-А что полиция?
-Они говорят, если она ушла сама, то они не могут её вернуть силой. Частные детективы просят слишком много денег, а у нас как раз срок выплаты по закладной и вообще...
-Я понимаю, мэм. Можно мне взглянуть на её фотографию?
-Да-да, сейчас... - она достала из-под стойки черный пакет и протянула Боксону карточку. - Возьмите. Стелла Менкевич. Вдруг вы её там встретите...
-Расскажите мне её приметы, мэм, - Боксон достал из кармана маленький механический карандаш (настоящий "Рот Ринг", память о прошлогодней поездке на октябрьские пивные праздники в Мюнхен).
