Туман впереди был гуще, чем раньше, а справа угадывался берег — невысокий, но обрывистый, — и камни в воде.
— Слушаем, — сказал Николай Ильич.
— Что?
— Просто — слушаем. Мало ли…
Юра включил пеленгатор. До Эли был один километр — под прямым углом направо. Даже чуть меньше километра.
Потом Юра закрыл глаза, медленно обращаясь в слух. Дрезина, хоть и стояла, всё время чуть-чуть поскрипывала и потрескивала; и стоячая вода вокруг нет-нет, да и плескала о насыпь, и где-то вдалеке всплывали и лопались пузырьки, а ещё дальше сплавлялись то ли ленивые рыбы, то ли лягухи размером с лапоть; а прямо — шелестел камыш, словно по нему пробирался мелкий зверь — скажем, ондатра. А за камышом, где, наверное, росли не видимые за туманом деревья, молча перелетали с ветки на ветку, бухая крыльями, большие птицы…
— Ну, вроде бы нормально, — сказал наконец учитель и запустил мотор. Снова обдав пассажиров ароматным сивушным перегаром, дрезина тронулась.
Метров через триста насыпь кончилась, а проехав ещё немного, дрезина оказалась в неглубоком рву с пологими стенками. Впереди вдруг обнаружился лежащий на рельсах брус с косыми чёрно-жёлтыми полосками…
— Вот теперь совсем всё, — сказал учитель.
— Спасибо. — Юра слез на землю и попрыгал, разминая ноги.
— Сейчас уже начнёт смеркаться, — продолжил учитель. — Через час будет совсем темно. Имей это в виду.
— Буду.
— До утра я отсюда никуда не тронусь.
— Хорошо.
— Поднимешься сейчас, и прямо — шагов через сто будет тропа. Хорошо утоптанная такая. По ней если направо — придёшь к Манькиной гати. Обычно те, кто через болото идут, сразу после гати на отдых садятся. Или ложатся. Там уже вытоптано всё, кострища… ну, увидишь. Это недалеко, километр чуть подальше. Вот.
— Понял.
— И, как обещал… — Учитель развязал горловину вещмешка и достал три гранаты — старые РГД. Из кармана вынул газетный свёрток: — Запалы. Надёжные.
— Надёжные — это хорошо… — Юра принял подарок. — Тогда, раз вы тут будете, я у вас часть вещичек оставлю…
— Нет, Юра, лучше где-нибудь поблизости в кустах. Мало ли кто…
— Понял, не дурак. — Юра кивнул. — Тогда до утра, я думаю. Не уезжайте без меня.
— Постараюсь. Ну а если пакость какая — тогда по шпалам. Дорога долгая, но простая. Старшина тебя уже знает, сразу к нему…
— Ага.
И, не прощаясь и не оборачиваясь, Юра выбрался из рва и огляделся в поисках подходящих кустиков, чтобы бросить ненужный груз. Ага, вот приметная двуствольная берёза, окружённая какой-то мелкой порослью…
