- Разве нас уже представили друг другу?
- Я, конечно, могу попросить об этой услуге моего приятеля Барни Киффа, но зачем отвлекать вышибалу от работы? Сегодня утром в Гайд-парке маленькая девочка спросила меня: "Как тебя зовут?", и я ответил: "Чарли Боксон"... Поверьте, это мое настоящее имя...
- И я должна броситься вам на шею?
- Не обязательно, - покачал головой Боксон, - вполне достаточно сказать: "Привет!"...
- Привет, Чарли! - она подняла свой бокал. - Меня зовут Инга. Откуда ты знаешь Барни?
- Однажды в Сенегале он угостил меня сигаретой.
- В Сенегале? - недоуменно переспросила Инга, и тут же догадалась: - А-а, легионер...
- Нас много - вышедших оттуда...
- А обратно?..
- Мне хватило первых пяти лет...
Инга задумчиво посмотрела на свой бокал.
- Что будем пить? - спросил Боксон.
- А ты уверен, что я буду с тобой пить? - её синие глаза встретились с глазами Боксона.
- Но если предстоит угрохать одинокий вечер... Почему бы и нет?
- Ты нагл, как все легионеры...
- И точно так же одинок...
- Тебе не надоела эта чушь?
- Сестренка, суммы наших гонораров совпадают... И ты, и я, работая, рискуем не увидеть утро...
- Ага, и перед сном ты прочитаешь вслух Шекспира...
- Евангелие мне не по зубам...
Она смеялась, закрыв ладонями лицо, потом взяла бокал, и показала им на свободный столик:
- Пойдем, легионер, расскажи мне какую-нибудь историю...
Боксон сделал Корнелиусу знак: "Повторить!". Бармен невозмутимо кивнул. "Хороший жест, превосходная школа, - подумал Боксон, - если бы он подмигнул, то оказался бы вульгарен..."
- Итак, Чарли, в Сенегале Барни угостил тебя сигаретой. А что потом? Инга вытянула из пачки сигарету, Боксон щелкнул серебряной зажигалкой.
- Потом... - он на секунду задумался, вспоминая. - Потом офицер скомандовал "Марш!", и мы побежали. Закурить я смог только вечером. На следующий день Барни занял у меня несколько франков и предложил прогуляться в бордель...
- И ты рассказываешь об этом всем своим знакомым?
- Нет, только тем, кто слишком любопытен.
- Слушай, легионер, а не послать ли тебя к черту?
- Мне не придется далеко идти - во-первых, а во-вторых - я не претендую на особенную близость, мне просто грустно, когда такая красивая женщина пьет в одиночестве...
- И ты решил меня развеселить?
- Неужели я похож на уличного клоуна?
- Похож! Особенно рассказом про бордель.
- Но я же ничего не рассказал...
- А разве случилось что-то особенное?
- Вроде того: на обратном пути мы подрались с венграми из артиллерийского дивизиона.
