- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...
- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.
- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...
Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:
- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...
