— За свои услуги, — с нажимом произнесла она, — я желаю получить десять тысяч долларов. Половину суммы сегодня.
Каким удовольствием было для нее увидеть, как рот Джастина изумленно приоткрылся — точь-в-точь как минуту назад у нее самой!
— Сколько?! — воскликнул он.
— Ты слышал.
Наступило продолжительное молчание. Джастин как-то по-новому смотрел на Нелли.
— Да-а... — наконец протянул он. — Кажется, я недооценил тебя.
На ее губах образовалась едва заметная торжествующая улыбка.
— Конечно, недооценил. И я пришла, чтобы сообщить тебе это.
Понемногу приходя в себя, Джастин покачал головой.
— Да, видал я жадных дамочек, но ты превосходишь их всех, — ледяным тоном произнес он. — Десять тысяч долларов!
— Для тебя это посильная сумма, — уверенно заметила Нелли, чувствуя, что перевес сил сейчас на ее стороне. — Так что не прибедняйся.
— Да, но это еще не означает, что я должен выбрасывать деньги на ветер.
Она пожала плечами.
— Довольно странно слышать подобное заявление от бизнесмена, каковым ты себя, несомненно, считаешь.
— Почему? — осторожно поинтересовался Джастин.
— Потому что ты не выбрасываешь эти деньги, а выгодно вкладываешь. Впоследствии твои затраты не только окупятся, но и принесут доход. Посуди сам: с моей помощью ты сохранишь дорогой своему сердцу статус холостяка и заключишь выгодную во всех отношениях сделку. Разве это не стоит десяти тысяч?
Джастин задумался.
— Если так ставить вопрос, то пожалуй. — Он смерил Нелли взглядом. — Но такой гонорар ко многому тебя обязывает, солнышко. Если повышаются ставки, то и требования возрастают.
В глазах Нелли промелькнуло тревожное выражение.
— К чему ты клонишь?
Джастин сверкнул взглядом, поднимаясь со стула.
— Тебе придется не просто хорошо играть роль моей невесты, а... как бы это выразиться... углубленно.
— Углуб... — Голос Нелли пресекся от волнения. Она тоже медленно встала, не сводя взгляда с приближающегося Джастина.
Тот подошел почти вплотную и остановился, глядя на нее сверху вниз. Нелли даже ощутила исходящее от него тепло, и от этого ей почему-то стало не по себе. Он находился слишком близко для того, чтобы это не отражалось на ее душевном равновесии. Его красивые карие глаза поблескивали, из-за чего казались еще более выразительными, чем всегда.
С минуту они стояли друг против друга, словно в неком безмолвном поединке, и испытываемое Нелли напряжение с каждым мгновением возрастало.
— Что касается требований, — наконец тихо произнес Джастин, — то вот тебе первое: на время действия нашего контракта ты перестанешь заплетать косу. Я хочу, чтобы твои чудесные волосы свободно лежали на плечах.
