Вверху раздался кашель, и хриплый голос произнес:
— Где он?
— Вниз уполз, — пробасили в ответ.
— Шпага, давай за ним, — приказал хриплый.
— А чего я? — фальцетом возразил третий кетчер. — Чуть что, Шпага — туда, Шпага — сюда. Пусть Кент под плиту лезет.
— Лезь! — рявкнул первый и заперхал.
Захлюпала грязь. Бяшка встал на четвереньки и, забравшись в холодную воду, спрятался за сваю.
— Кент, — откашлявшись, сказал хриплый. — Вон мешок на берегу, принеси пока.
— Угу, — буркнул кетчер и, чавкая по глине, побежал вдоль берега.
— Эй, головоногий! — позвал Шпага. — А ну вылазь оттедова!
Бяшка закусил губу, сжал кулаки.
— Кому говорю, вылазь! А то как шмальну, — прозвучало уже под плитой.
Клацнул затвор.
Вздохнув, бурильщик выглянул.
Между сваями, пригнув голову, на полусогнутых стоял худой как жердь кетчер. Лицо вытянутое, уши оттопырены, смотрит не моргая темными глазами-пуговками, словно рыбеха из аквариума на банку с кормом.
— Ну! — Толстый ствол штуцера дернулся вверх. — Руки!
И Бяшка, приподнявшись, показал открытые ладони. На кетчере была затертая до дыр куртка из шкуры пятнистого маниса, узкие грязные штаны и кирзовые сапоги.
— Шагай наверх.
Шпага посторонился. Недалеко от него на берегу стоял Кент.
— Гля, чё нашел! — воскликнул тот. — Э, слышьте, да тут сухпаек, журналы нашей армии и еще во!
Кент обернулся, помахал саблей.
— Холера, смотри! — крикнул он.
— Неси, — приказал хриплый. — Сейчас разберемся.
Когда Бяшка под прицелом штуцера выбрался из-под плиты, высоколобый и здоровый, как Георг, Кент уже стоял возле машины. Под его кожаной рубахой бугрились и перекатывались крепкие мышцы. В руках у кетчера была вскрытая упаковка с яркими надписями, одна из тех, что Бяшка нашел на столе в доме. Нижняя квадратная челюсть бандита прыгала вверх-вниз, с хрустом наминая давно не съедобные пластинки. Содержимое мешка лежало на капоте, а сам мешок Кент зажал под мышкой, где в петле висел двуствольный обрез.
— Подойди, — прочавкал здоровяк, доставая новую галету из пачки.
За баранкой сендера, поставив ногу на приступок, сидел третий кетчер, со скуластым лицом, в оспинах после земляной лихорадки. Он брезгливо разглядывал плесневелый хлеб.
— Эй, э! — воскликнул Шпага за спиной у Бяшки. — Мне оставьте.
Холера попробовал галету и, сплюнув, швырнул ее на капот:
— Жрите такое дерьмо сами.
Он близоруко уставился на Бяшку.
Шея кетчера была обмотана засаленным платком, лысину покрывали пятна лишая. Холера сутулился, кутаясь в серую шинель с блестящими пуговицами.
