Коровин кончил эскиз и, ни на кого не глядя, сказал:
— Кисть не годится.
Шура принес ему еще несколько кистей, но Коровин их все забраковал.
— Другие нужно, — твердил он.
Миша вынул остатки лотерейных денег и протянул их Коровину:
— На, сходи купи, какие надо.
Однако Коровин не брал денег и молча смотрел на Мишу.
— Иди, — сказал Миша. — Чего ты на меня глаза вытаращил?
Коровин нерешительно взял деньги, молча оглядел всех ребят и вышел из клуба.
— Фью! — свистнул Генка. — Ухнули наши денежки!
— Если ты так будешь распоряжаться финансами, — объявил Шура, — то я с себя снимаю всякую ответственность за спектакль.
— Нечего прежде времени волноваться, — спокойно ответил Миша, — подождем…
Наступило томительное ожидание. Уже собрались взрослые. Коровина все не было.
«Неужели обманет? — думал Миша. Он вспомнил, как Коровин поглядел на него, когда брал деньги. — Нет. Он придет».
Но Коровина все не было.
— Нечего больше ждать, — сказал Шура. — Давай, Бяшка, рисуй.
Вовка начал разводить краски, как вдруг дверь клуба открылась и появился Коровин. Он был не один. Его крепко держала за плечо высокая смуглая девушка с черными, коротко остриженными волосами, одетая в синюю юбку и защитного цвета гимнастерку, перехваченную в тонкой талии широким командирским ремнем. И самое интересное: на ней был красный галстук. Одной рукой девушка крепко держала Коровина за плечо, в другой у нее была пачка кистей. Вид у девушки был очень решительный.
Она подошла к ребятам и, продолжая держать Коровина за плечо, строго спросила:
— Кто из вас посылал его за кистями?
— Я, — ответил Миша. — А в чем дело?
— Зачем вам кисти?
— Декорации рисуем.
Девушка отпустила Коровина, подошла к сцене и, разглядывая декорации, спросила:
— Какую же пьесу вы ставите?
Вперед выступил Шурка Большой.
— «Кулак и батрак», — важно произнес он. — Кстати, разрешите представиться: Александр Огуреев. Художественный руководитель и режиссер. — Он протянул девушке руку.
Девушка рассмеялась, пожала Шурину руку и сказала:
— Валя Иванова. Из районного Дома юных пионеров.
— Разрешите узнать, в чем сущность инцидента? — не меняя своей серьезной мины, спросил Шура.
— А в том, — строго сказала девушка. — Мы этих ребят отучаем воровать, а вы их приучаете. Он пришел и стащил у нас кисти.
— Я не стащил, — пробормотал Коровин, — я взял с возвратом…
Миша с удивлением смотрел на девушку. Ей было на вид лет семнадцать, не больше, а она уже вожатая и работает в Доме юных пионеров.
