— Эй, мистер, в вас только что стреляли вон из той машины.
Я посмотрел на него, по-прежнему думая только о Герти.
— Что такое?
— Вон та машина, — мальчишка указал рукой на юг. — Они только что в вас стреляли.
— Да, конечно, очень смешно, — ответил я, решив, что меня разыгрывают.
— Думаете, я вру? Взгляните на этот мусорный бак.
Неужели он серьезно?
— Зачем? — спросил я.
— Затем, что в него попала пуля, — объяснил мальчишка. — Посмотрите, какая там дыра.
И тут я вспомнил пальбу, звон разбитого стекла, лязг мусорного бака.
Мальчишка был прав: в меня стреляли!
Пока я пялился на него, разинув рот и силясь переварить эту невероятную истину, мальчишка указал куда-то за мою спину и сообщил:
— Вон они опять.
— Что? Кто?
— Идите сюда! — настойчиво поманил меня мальчишка, снова хватая за рукав и подтаскивая ко входу в какое-то полуподвальное помещение. — Не теряйте голову, — посоветовал он мне. — Они не видели, как мы шмыгнули сюда.
Я попытался выглянуть на улицу, чтобы узнать, что там происходит, но это было нелегко, поскольку одновременно приходилось прятаться. К тому же, у тротуаров сплошной вереницей стояли машины. Тем не менее, я заметил ползущий мимо черный лимузин, зловещий, как затишье перед бурей. Я не видел, кто ведет машину и сколько в ней человек, но мне казалось, что вокруг лимузина витает ореол зла, от которого нет спасения.
Когда машина проехала и начала удаляться, мальчишка спросил:
— Хотите, сбегаю за легавым?
— Нет, нет, не надо, — ответил я. — Мне тут до дома рукой подать. — Я вытащил бумажник, выудил из него купюру неведомого мне достоинства (я знал лишь, что это либо доллар, либо пятерка) и в некоторой растерянности вложил ее в руку мальчугана, добавив: — Это — в знак признательности.
Он принял дар как должное и сказал:
— Ясное дело. Эти парни не хотят, чтобы вы давали показания?
— Не думаю, — ответил я. — Сам не знаю, чем они тут занимаются.
— Стреляют в вас, — резонно ответил мальчишка.
— А? Да. Что ж, до свидания.
— До встречи, — сказал он.
Я опрометью промчался полквартала до дома, взлетел по лестнице на третий этаж и стал перед дверью своей квартиры, как громом пораженный мыслью: «А что, если они внутри?»
Минуту-другую я в нерешительности потоптался перед дверью, изобретая способ проверить, нет ли в моем жилище душегубов, но в конце концов решил, что единственный возможный шаг — это шаг вперед, в квартиру, где я смогу увидеть все своими глазами. Смелости мне придала мысль о том, что, будь у них доступ в мой дом, эти люди, кто бы они ни были, едва ли стали бы палить по мне из машины на городской улице.
