— Капитан Маго, — приказал Гиско, — подайте сигнал флоту: первые четыре эскадры остаются здесь с «Мелкартом», а остальные шесть продолжают идти в Панорм на максимальной скорости. Командиры эскадр вызываются на флагман.
— Слушаюсь, адмирал, — ответил Маго и направился на корму, чтобы передать распоряжения Гиско шедшим в кильватере флагмана судам.
Через несколько минут от флота отделились четыре эскадры по пять галер: каждая состояла из квинквиремы и четырех трирем. «Мелкарт» также нарушил строй.
Пятнадцать минут спустя на борт флагмана поднялись четыре командира эскадр. Гиско ждал их на баке.
— Римляне используют порт Бролиума как базу для снабжения. Это здесь… — указал Гиско на далекий берег. — Два румба к западу от мыса. Мы займем позицию в двух лигах к северу, чтобы отрезать их от материка. Развернетесь носом к материку. Никаких парусов. Я хочу, чтобы силуэт ваших судов был как можно меньше. На таком расстоянии от берега грузовые суда — даже если они вас заметят — не смогут вернуться в порт. Квинквиремы займут места на флангах. Я в центре. Вы преследуете их и гоните ко мне. Зажмем их между нами.
— Так точно, адмирал.
Четверо капитанов отсалютовали и повернулись, собираясь покинуть бак.
— И еще одно, капитаны, — добавил Гиско, задерживая их. — Пленных не брать. Все суда должны быть потоплены. Без исключения. Понятно?
— Так точно, адмирал, — повторили командиры эскадр и удалились.
* * *
Друз Аквиллий Мелус, капитан транспортного судна «Онус», нервничал. В порту Бролиума распространились слухи, что трирема, которая вчера на полном ходу ворвалась в бухту, повстречала целый флот карфагенских галер. Слухи были противоречивыми: одни говорили, что флот держит курс на восток, другие утверждали, что на запад, а численность вражеских кораблей называлась самая разная, от трех до сотни. Одно очевидно и несомненно: дни беспрепятственного снабжения армии с материка через Бролиум сочтены. Мелусу оставалось лишь надеяться, что это не относится к дням его жизни.
Капитан перевел взгляд на главный парус и проверил его положение. Судно медленно выходило из бухты. Его судно — сто футов в длину и тридцать в ширину — походило на морское чудовище. Длиной оно не уступало квинквиреме, но было гораздо шире и в два раза выше. С берега дул легкий бриз, и после того, как они покинут бухту, скорость не превысит четырех узлов. При таком ходе путь до Неаполя займет два полных дня. Мелус оглянулся на тридцать два громоздких грузовых судна, шедших под парусами. К концу дня они разделятся: новые суда опередят старые, а опытные экипажи — неопытных, причем каждое будет двигаться в удобном ему ритме.
