— Но как же так, ректор?! Ведь этот катрен хранился в надежном месте несколько столетий! Когда его могли подменить? А главное, зачем это кому-то понадобилось? — воскликнула Орнелла Витериас, зам. ректора высшей магической школы и декан одного из факультетов.
— Ответов на эти вопросы, к сожалению, нет. Но смею предположить, что второй катрен был написан самим предсказателем. Именно он и был озвучен и передан на хранение в магическое министерство, а настоящий был надежно спрятан в этом замке. Думаю, это было сделано для того, чтобы уберечь верное предсказание от злоумышленников, — разъяснил ректор.
— А где второй, настоящий? — спросил Квиклин Партон, преподаватель зельеварения, — и что в нем написано? Неужели нам удастся остановить Маркела?
— Не НАМ, — выразительно поправил ректор, — сейчас я вам продемонстрирую этот катрен. Прошу минутку терпения, — улыбнулся Амадей и махнул рукой в сторону большого платяного шкафа, его дверцы тут же приветливо распахнулись. В шкафу было столько всего, что, казалось, найти там что-то нужное практически невозможно. Однако ректор сделал манящее движение указательным пальцем, и откуда-то с верхней полки выплыл туго свернутый пергамент и прыгнул в руку ректора. Тот потянул за позолоченную тесьму и развернул ветхий документ. Затем волшебник прошептал какое-то заклинание, и перед каждым присутствующим появилась иллюзионная копия документа. Чародеи немедленно схватили копии и побежали глазами по строчкам. Да, почти весь катрен в точности совпадал с подделкой. Изменений было совсем немного, но они были настолько существенны, что все маги разом повеселели.
— Так значит, мы спасены? — все еще не веря своему счастью, прошептала Орнелла.
— Не совсем. Нам предстоит продержаться еще одну ночь. И я бы не сказал, что она будет легкой. Похоже, что сегодня нас ждет битва с самим Маркелом, — сказал ректор и взглядом указал на окно. На улице уже собрались все армии Гордоса во главе с ним самим. Это могло означать только одно — все бастионы повержены. Высшая магическая школа осталась последним…
Школа была хорошо защищена магическими барьерами, поэтому до утра волшебникам нечего было опасаться. Однако они не стали тратить время впустую: за ночь им удалось разработать превосходную стратегию боя. По данным настоящего катрена четыре стихии пробуждались не для увеличения сил темного правителя, а наоборот, чтобы его остановить. Силы всех четырех стихий должны объединиться и нанести сокрушительный удар по армии тьмы. Связующим звеном стихий должна была стать пятая сила — свет, которая и должна была пробудиться в ближайшее время. Именно на это пробуждение так надеялись чародеи.
