— Благодарю, — Альберти одел очки и поднес письмо Джованни к свету, источником которого служила свеча, стоящая на столе. В комнате не раздавалось ни звука, кроме тиканья часов и редкого потрескивания искр от затухающего огня. О том, что в комнате есть кто-то еще, Эцио позабыл.
Альберти целиком погрузился в чтение документов. Время от времени он убирал один из документов в карман черного дуплета, другие же осторожно складывал на стол рядом с остальными бумагами.
— Случилось ужасное недоразумение, мой дорогой Эцио, произнес он. — Это правда, были выдвинуты обвинения — серьезные обвинения, — и суд назначен на завтрашнее утро. Но, кажется, кто-то просто проявил излишнее рвение. Не волнуйся. Я все улажу.
— Как? — Эцио было сложно поверить ему.
— Документы, которые ты принес, доказывают существование заговора против твоего отца и всего города. Я представлю эти бумаги на утреннем слушании, и Джованни и твои братья будут освобождены. Я гарантирую.
Облегчение охватило Эцио. Он схватил ладонь гонфалоньера.
— Как я могу отблагодарить вас?
— Правосудие — моя работа, Эцио. Я говорю это со всей серьезностью и, — на секунду он запнулся, — к тому же, твой отец один из моих лучших друзей. — Альберти улыбнулся. — Но где же мои манеры? Я даже не предложил тебе бокал вина. — Он замолчал. — Тебе есть, где переночевать? У меня еще есть неотложные дела, но слуги накормят тебя и приготовят постель.
Эцио и сам не понял, почему отверг столь щедрое предложение.
Уже было далеко за полночь, когда он покинул поместье гонфалоньера. Снова накинув капюшон, он крался по улицам, пытаясь привести мысли в порядок. Немного погодя, он понял, куда несут его ноги.
С легкостью, какую не ожидал от себя, Эцио забрался на балкон. Возможно, необходимость попасть туда придала ему сил. Он осторожно постучал в ставни.
— Кристина! Любимая! Проснись! Это я!
Он ждал, тихо, как мышь, и прислушивался. Эцио услышал, как она встала, а потом из-за ставень раздался ее голос.
— Кто там?
— Эцио.
Она осторожно приоткрыла ставни.
— Что? Что случилось?
— Можно я войду? Пожалуйста.
Уже сидя на ее кровати, он рассказал ей всю историю.
— Я знала, что что-то случилось, — сказала она. — Отец выглядел обеспокоенным сегодня вечером. Но это звучало так, словно все в порядке…
— Я хочу остаться у тебя на ночь. Не волнуйся, я уйду до рассвета. И мне нужно кое-что оставить у тебя для сохранности. — Он отцепил сумки и положил между ними. — Я могу доверять тебе?
