Назад он поехал на автобусе. Глядя в окно, представлял себе, как заходит в дом, идет прямиком на чердак, открывает сундук и ищет… Но что? Скай и сам не знал. Азарт угасал с каждой остановкой. Еще одна, и он будет на месте. Двери уже захлопнулись, когда он вскочил с места и крикнул:
— Откройте!
Водитель нехотя нажал на кнопку.
Скай нашел тропинку и деревянный столб с вырезанной на указателе фигуркой пешехода. Дорога вела прочь от дома, к холму Уэнлок-Эдж. Туда он и направился.
Говорили, что на самом деле это коралловый риф, который миллионы лет скрывает бесчисленные скелеты, оставленные отступившим морем. Впрочем, с виду пригорок был укутан обычным английским лесом с густым пологом ветвей. Скай сразу узнал дуб и ясень, молодые березки. Даже будучи городским, деревья он любил всегда. Особенно ему нравилось по ним лазать.
Крутой подъем дался нелегко; достигнув вершины, Скай свернул на другую тропинку. Редкая поросль сменилась густой ясеневой рощей. Дойдя до прогалины, он остановился у крайнего дерева, бросил рюкзак к корням и поискал взглядом, за что бы зацепиться. Вскоре он восседал на широком суку футах в двенадцати над землей. Сняв куртку, Скай надежно пристроил ее в развилке ветвей, затем прижался спиной к стволу и закрыл глаза. Он думал, что тут же увидит своего двойника в свете грозовой вспышки или силуэт в плаще, тянущий к нему костлявые руки, услышит требование принести неизвестно что. Но вдруг…
Скай встрепенулся, почувствовав, что падает. На деле же просто нога соскользнула с ветви. Сев поудобнее, он снова опустил веки, сонно внимая птичьим голосам. Где-то поблизости ухал лесной голубь. Скай навострил уши. Кажется, в Шропшире даже птицы поют по-другому — здесь в конце каждой трели звучит вопрос, тогда как лондонские пернатые уверенно ставят точку.
Раздался шорох. Скай открыл один глаз: на полянку вышел крупный лис. Зверь не имел ничего общего с облезлыми городскими лисицами, которые роются в помойках Айлингтона, — он щеголял густой рыжей шубой и пышным хвостом с белой кисточкой. Затаив дыхание, Скай смотрел, как животное приближается. Вот оно уже в паре футов…
Лис шел вокруг дерева, то и дело поднимая лапу и метя ствол. Скай поморщился от резкого запаха. Наконец зверь оказался под веткой, запрокинул голову и уставился Скаю прямо в глаза.
— Он уже близко, — произнес лис, приоткрыв пасть. — Приготовься.
Скай не видел, как хищник скрылся в лесу, — он грохнулся оземь.
