— Сигурд сказал то же самое. — Скай снова опустился на колени и потер глаза. — Что будем делать?
Кристин перелистывала страницы. Наконец она остановилась.
— Вот самая простая комбинация. Выбираешь три руны и выкладываешь в ряд. Первая значит…
— Так и сделаем, — перебил Скай. — Уже почти полночь. С чего начинать?
— Переверни камни засечками вниз. Руны из схемы Сигурда тоже, нам нужен весь алфавит.
Скай повиновался.
— Что дальше?
— Перемешай их, но только в одном направлении, будто рисуешь спираль против часовой стрелки.
Держа книгу в одной руке, другой она чертила в воздухе круги.
— Почему?
Кристин сосредоточенно читала.
— Раньше говорили «противосолонь». Видимо, когда затеваешь такое дело, надо двигаться против солнца.
— Какое дело?
Она подняла на него глаза и усмехнулась:
— Страшное.
Ворча сквозь зубы, Скай выполнил указание. Камни постукивали под его руками, и ни один не перевернулся рисунком вверх, хотя Скай не особо церемонился.
— Что теперь?
— Ты должен сосредоточиться. Очисти сознание от посторонних мыслей, представь, что ты в пустоте, потом сфокусируйся на своем вопросе. Выбери три камня и положи их в ряд, но пока не смотри.
Он закрыл глаза, но темнота внезапно взорвалась цветными вспышками, голову заполнили образы: Сигурд, морской сундук, руны, говорящая норка, скрип ступенек, могильные камни, кладбищенская грязь, люди в капюшонах. Чем отчаяннее Скай пытался прогнать их, тем быстрее они проносились перед его внутренним взором. Вопрос? У него их десятки, все они теснятся в мозгу, отталкивая друг друга, словно участники забега. С тех пор как сундук очутился в доме, жизнь Ская состоит из одних вопросов… Хотя пара из них не давала ему покоя и раньше. Правда, после знакомства с дедовым наследством одни лишь руны владели его мыслями.
Неужели Кристин хочет, чтобы он выбрал из тьмы загадок одну-единственную?
Даже с закрытыми глазами Скай чувствовал нетерпение сестры — та ждала, когда он сделает выбор. Это не облегчало задачу. О себе он не беспокоился, но как не подвести Кристин? Будто они снова идут по забору — если один упадет, второй должен вернуться.
Вернуться! Пот выступил на похолодевшей коже. Картинки в сознании мелькали, сменяя друг друга, Скай не успевал рассмотреть их. Внезапно накатила легкая тошнота; казалось, он разучился дышать. Скай схватился за грудь, словно в попытке заставить легкие работать; что-то попалось ему под руку. Кожаный кисет — под мягкой поверхностью таится твердый комок, который был с ним всю жизнь… И даже до рождения. Эта плоть соединяет его с матерью, а через ее кровь — с вечностью. Плодный пузырь, сорочка — такая же, как у Сигурда. Едва Скай прикоснулся к оберегу, как вихрь образов в голове стих, оставив лишь один вопрос:
