— Что будем делать? — спросил Данилка.
— Предлагаю исключить его из нашей партизанской группы и без промедления идти на операцию, — решительно сказал Кешка.
Лёва запустил пятерню в густую чуприну, шмыгнул носом.
— С одной стороны, — начал он, — недисциплинированность Максимки мы должны строго осудить, с другой стороны, мы не знаем причин опоздания и поэтому не имеем права что-либо решать.
— Тогда подождём ещё немножко, — решил за всех Данилка.
За стеной кузницы вдруг послышались приглушённые голоса и осторожные шаги. Данилка первый юркнул через пролом в стене за горном. За ним сиганули и Лёва с Кешкой.
Кузница стояла над кручей. Склон кручи зарос малиной, крушиной и травой. Мальчики спрятались в кустах, прислушались. Было тихо.
— Может, нам показалось, — засомневался Данилка.
— Что показалось? — спросил Лёва.
— А чего мы убежали из кузницы? — спросил Данилка.
— Ты первый юркнул в дыру за горном, а мы — за тобой, — сказал Кешка.
— Значит, вы ничего не слышали? — опять спросил Данилка.
— Мне показалось, что кто-то разговаривал, — признался. Лёва.
— А вы говорите, — упрекнул их Данилка. — Мы все трое слышали, как кто-то разговаривал.
— Ну и что с того? — спросил Кешка.
— А то, что необходимо провести разведку. Я первый пойду, — сказал Данилка.
— Мы пойдём все вместе, — не согласился Кешка.
— Я могу и здесь посидеть, — сказал Лёва.
— Нет, мы пойдём все втроём, — решил Данилка. Они тихонько поползли вверх, где на светлом небе темнела кузница. Проползут немножко, прислушаются. Оттуда, из кузницы, долетало какое-то лёгкое шарканье, будто кто-то копал землю. Но это могло и показаться…
Наконец Данилка выглянул из-под кручи. Возле кузницы стояли две подводы, и какие-то люди усердствовали возле них. Потом они быстренько посели на подводы и разъехались в разные стороны.
— Ребята, это были партизаны, — высказал предположение Кешка.
— Партизаны не поехали бы в местечко, — возразил Данилка.
— А может, нам показалось и возле кузницы вообще никого не было, — засомневался Лёва.
— Ну, ты тоже скажешь, — улыбнулся Данилка. — Может, мы все трое спали?..
Лёва ущипнул себя за руку.
— Нет, не спали, потому что я чувствую боль, — сказал он.
— Тс-с-с, — засипел Кешка, — опять кто-то идёт. Все трое попадали на землю. Действительно, к кузнице кто-то шёл вдвоём. Данилка первый узнал их — Максимка с Густей!..
Ну и чудо!.. Кто давал такое право Максимке? Как он мог нарушить клятву: не дружить с бургомистровой дочерью…
