- А чего же ты ожидал после того, как ты… - Кина запнулась и опустила глаза.
- Что - я? - тихо спросил он. - Продолжай. После того как я что?
- Ты не должен… нести за меня ответственность, - проговорила Кина обиженно.
Николас медленно перевел дыхание.
- Так вот оно что. - Он откинул с ее щек непослушные пряди волос. - Ты не любишь, когда о тебе заботятся?
Кина быстро взглянула на него и тут же снова опустила глаза.
- Я не твоя собственность. Я… я терпеть не могу, когда меня считают обузой… - Она прикусила губу, сдерживая готовые брызнуть слезы.
Теплые пальцы Николаса ласково пощекотали ее шею.
- Я делаю то, что мне нравится, Кина, - мягко проговорил он. - В частности, мне нравится заботиться о тебе, когда ты в этом нуждаешься. Ты ни в коей мере не являешься для меня обузой.
Кина подняла глаза и увидела в его взгляде доброту и терпение - ничего более.
- А мне показалось, что это не так… что ты приходишь ко мне только потому, что считаешь себя обязанным это делать.
- Я прихожу, - возразил Николас, - потому что я чувствую себя с тобой непринужденно. Потому что я могу с тобой разговаривать. В моем положении, с моими деньгами чертовски трудно доверять людям. Разве тебе это никогда не приходило в голову?
Кина как раз разглядывала его нос - и вдруг заметила словно бы след от перелома. Она протянула руку и дотронулась до едва различимого шрама.
- Я об этом никогда не задумывалась… в смысле, о твоих деньгах. Послушай, Ник, а где ты сломал нос?
- Когда служил во флоте, - ответил он. - Вышел небольшой конфликт. А почему ты не думала о моих деньгах?
Кина пожала плечами,
- Ты был богат все время, сколько я тебя знаю, и я к этому привыкла, - пояснила она.
- Это верно. - Николас всматривался в ее лицо. - Ты никогда меня ни о чем не просила, даже когда у тебя едва-едва хватало денег на арендную плату.
Кина широко распахнула глаза:
- Откуда ты знал?
- Я интересовался твоими делами.
Кина почувствовала себя неуютно.
- А что еще ты обо мне узнал?
Николас улыбнулся краешком губ:
- Что ты чересчур доверчива. Мне пришлось изрядно попотеть, лисичка, особенно с парочкой твоих друзей, которых я бы не назвал джентльменами.
Кина рассмеялась.
- Одного ты особенно хорошо охладил, - проговорила она с улыбкой, вспомнив сотрудника, которому Николас сломал челюсть.
Николас устало вздохнул:
- Я обязан тебе тремя седыми волосками.
- Которыми? - Кина наугад дернула его за один из серебристых волосков: - Этот?
- Нет. - Пальцы Николаса впились в ее спину. - Кина, я хочу заняться с тобой любовью.
