Ей отчаянно захотелось хлестнуть его кнутом, но это тоже скорее подходило юной Кине. За эти годы она научилась сдерживать свои порывы.
- Со старыми привычками тяжело расставаться, - с горькой улыбкой ответила она.
- Как это верно, - пробормотал Джеймс. - Я огорчился, услышав о смерти твоего отца. Он был хорошим работником. Разумеется, тебе положена небольшая страховка. Можешь справиться насчет нее в отделе кадров. Ты получила цветы, которые мы послали? Такие, в горшке, по-моему…
- Да, очень мило с вашей стороны, благодарю, - ответила Кина.
- Ты все еще живешь в Атланте? - вежливо осведомился он.
- Нет, в Нью-Йорке.
Джеймс скорчил гримасу:
- Мерзкая дыра! Грязная, вонючая, и повернуться негде. Я предпочитаю Эштон.
Кина разглядывала его, сравнивая воспоминания с реальностью. Да, Джеймс изменился. И дело не только в возрасте. Он стал более серьезным и менее интересным.
- Как поживает Дженни? - спокойно поинтересовалась Кина.
- Отлично, спасибо. Она обитает с мужем и сыном в Гринвилле. И Ларри наконец обзавелся супругой, - добавил он многозначительно. - Живет в Чарльстоне.
- Я слыхала, что ты женился на Черри, - сказала Кина.
Лицо его вытянулось.
- Мы развелись с ней два года назад, - мрачно вымолвил он.
Кина пожала плечами:
- Это случается.
Джеймс снова задумчиво уставился ей в лицо.
- Никак не могу привыкнуть… Ты так изменилась!
- Я стала старше, - ответила Кина.
- Вышла замуж? - спросил Джеймс, не скрывая любопытства.
Кина покачала головой.
- Я делаю карьеру.
- В текстильной промышленности? - с легкой улыбкой предположил Джеймс.
Кина решила ответить уклончиво:
- В некотором роде да.
Джеймс хохотнул:
- Наверное, стала портнихой?
- Не без того. - Кина потрепала гриву своей кобылы. - Мне пора домой. Приятно было тебя встретить, - добавила она с вежливой улыбкой.
- Я провожу тебя, - внезапно заявил Джеймс.
Тогда Кина подарила ему самую ослепительную из своих улыбок.
- Это было бы чудесно, - выговорила она слегка охрипшим от волнения голосом. - Но не стоит торопиться. Я пробуду здесь еще несколько недель.
Джеймс удивленно приподнял брови:
- Ты можешь так долго не ходить на работу?
- У меня отличный, понятливый босс, - ответила она. - Ладно, еще увидимся. - И, улыбаясь собственным мыслям, Кина направила свою кобылу к конюшне.
Что необходимо Эштону, решила она, так это хорошая вечеринка. Большая, роскошная вечеринка по нью-йоркски, на которой все смогут увидеть, в кого превратилась неуклюжая дочь рабочего с текстильной фабрики. Одной лишь мысли об этом хватило, чтобы рассеять ее дурное настроение. Еще не успев добраться до дома, Кина принялась строить грандиозные планы, которые охватывали все - от ремонта и украшения дома до закупок провизии. Вечеринка обещала получиться восхитительной!
