Двое жрецов, призванных князем осмотреть пленника, испуганно перешептывались, склонившись над Лиходеем.
— Что скажешь, Иван?
Толстый, рано облысевший жрец, лет сорока, присел подле пленника. Его дрожащие руки неторопливо двигались вдоль связанного тела, словно боясь прикоснуться к нему.
— Ведьмак, — Иван испуганно отшатнулся от Лиходея, шлепнувшись на задницу, — как есть ведьмак. Все его тело невидимыми нитями заклятий исписано.
Второй жрец с опаской оглянулся на недовольного князя, ожидающего в стороне их решения.
— Чего князю брехать станем?
Иван пожал плечами, неторопливо вынимая из ножен большой охотничий нож.
— Ворожбой от него за версту несет. Зарезать бы его, покуда в себя не пришел — и дело с концом. Экая мерзость по земле бродит, сглазы да порчи на людей наводит.
Иван быстро склонился над пленником, ткнув его ножом в бок. Руку словно судорогой свело, выворачивая кисть, и лезвие ножа скользнуло по телу, не причинив Лиходею вреда.
— Ты чего творишь?! Князь голову снесет за него! — испуганно запричитал напарник.
Иван лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги:
— А чего ему станется? Заговорен он от булата ратного. Не убить его клинком. Может, и есть где на теле слабое место, только не угадаешь ведь. Заковать его нужно. Только не в железо, оно его не удержит.
Иван задумчиво почесал затылок, неуверенно пожимая плечами:
— Может, в осиновые колодки закуем? Никакая ворожба ведь над осиной не властна!
Жрецы пошли к князю, важно расправив плечи и деловито наморщив лбы.
— Ну? Разобрались, кто таков?! — нетерпеливо рявкнул Велислав.
— А как же. На то мы и жрецы, чтобы таким делам лад давать. Помочь можем. Только… — Иван замолчал, взглянув на кошель, висящий на княжьем поясе. Пальцы жреца многозначительно потерли друг дружку, словно пересчитывая монеты.
— Дармоеды, — пробурчал Велислав в сердцах, срывая с пояса кошель и бросая его к ногам жреца, — вам бы только народ обирать. Говори!
Наклонившись, Иван быстро подобрал брошенный кошель. Прикинув на руке его вес, жрец сунул плату за пазуху, улыбнувшись.
— Сейчас колодки принесем. Как закуем, так и в подпол сажать можно. Можем к Урам голубка посыльного отправить с доброй вестью.
Велислав кивнул жрецам, направившись в дом. Проходя мимо воеводы, князь схватил его за ворот рубахи, притягивая к себе.
— За пленника — головой отвечаешь. Сбежит али сдохнет — сам его место займешь.
…Заковав ведьмака в осиновые колодки, заткнув тряпкой рот и связав меж собой пальцы бечевой, жрецы облегченно вздохнули и кликнули воеводу:
