Правитель присел на траву, ласково приложил ладони к земле.
— А сила, милая моя, она повсюду. Ее не нужно копить про запас. Природа-матушка нас сама в ней купает. Даже воздух ею пропитан. Вдохни, чувствуешь? Чувствуешь, как силой тело наполняется?
Девушка вдохнула полной грудью, почуяв, как закружилась голова. Пошатнувшись, она оперлась о ствол дерева, удивленно прислушиваясь к своим ощущениям. Шелест листвы, запахи трав, тихий шепот молодых деревьев, ласково тянущихся к ней ветвями.
— Видишь, девочка, силу можно и из природы черпать, не принося никому погибели. А вас Морана иному учит, — голос Правителя стал суровым, словно он отчитывал провинившегося ученика, — присасываетесь к чужой чаше жизни и испиваете ее до дна. Ничего взамен не даете, лишь смерть по земле сеете!
Он замолчал, давая Чернаве время обдумать его резкие слова. Воспоминания о волчьих игрищах нахлынули на девушку, вновь наполняя ее сердце горечью. Пьянящие потоки силы, которыми ее напоил Стоян, по-прежнему будоражили разум.
— Он не учил меня убивать. Учил, как пополнять собственные силы, не лишая никого жизни.
Правитель покачал головой, поднялся на ноги и неторопливо направился в глубь леса.
— Это поначалу убивать не хочется. Первый глоток — он сладок, а сладость порождает жажду. С каждым новым глотком ты будешь отпивать все больше и больше, пока не выпьешь сию горькую чашу до дна. Так убийцами и становятся, не замечая, как переступают грань дозволенного. А демоны — они коварны. Они не заставляют преступать эту запретную грань, лишь соблазны нашептывают из-за спины.
Правитель замер, осторожно пригибая ветку, и прошептал:
— Гляди.
Девушка осторожно выглянула из-за его плеча. Десяток оленей паслись на поляне, наслаждаясь сочной молодой травой.
— В этом небольшом мире мы собрали много зверей, которые в наших лесах обитают. У нас здесь и волки, и медведи есть — всякая живность.
Словно подтверждая его слова, по ветке спустилась белка, с любопытством заглядывая в глаза девушке. Правитель улыбнулся, протягивая к ней руку.
— Любимица прибежала. Сладостей выпрашивает. — Он нежно погладил зверька по спинке, наигранно проворчав: — Сколько раз тебе говорить, не попрошайничай. Трудись, орехи собирай, их в лесу много.
Белка обиженно затрещала в ответ, пытаясь обнять его руку своим пушистым хвостом. Расхохотавшись, Правитель полез в карман одеяния, доставая горсть орешков.
— Ладно, что с тобой поделаешь. Пойдем, Чернава, покажу тебе еще кое-что.
