– Меня зовут Виктор Карбышев, – представился человек. – Меня попросили устроить вам экскурсию по станции. Сказали, что это поможет, так сказать, для… ну…
Под тяжёлым взглядом Алины Виктор растерялся и не смог закончить предложение.
– Не нужны мне никакие экскурсии! – покачала головой девушка. – Меня абсолютно не интересует ваша станция. Мы без неё прекрасно обходились всё это время! Зачем что-то менять?
– Что-то менять придётся, – пожал плечами Виктор. – Акварии, какой мы её помним, больше никогда не будет! Надо привыкать жить по-новому.
– Что вы можете знать об Акварии? – голос Алины сорвался в шёпот. – Отсюда вся моя родина выглядит всего лишь теннисным мячом…
– Зря вы так, Алина! – вздохнул экскурсовод. – Мы ведь в одной системе живём. Государства наши – человеческие. Даже торговля между нами не прерывалась после провозглашения независимости и установки Щита!
– Я вам ясно сказала – экскурсии меня не интересуют! – отрезала Алина. – Лучше скажите, когда меня выпустят отсюда? И есть ли ещё хоть кто-то спасенный?
– Я не уполномочен давать такие сведения, да, если честно, я толком и не знаю! – развёл руками Виктор. – Решение относительно вашей высылки в Центр ещё не принято. А с Акварии больше никого не поднимали, если только в космосе кто-то живой остался…
Алина всхлипнула и отвернулась. За последние дни она так ни разу и не заплакала. В голове словно возник какой-то барьер, плотина, мешающая течь слезам.
Не смогла девушка заплакать и сейчас…
– Я что-то не то сказал? – удивился экскурсовод. – Простите, пожалуйста!
– Да ничего-ничего! – Алина не спешила поворачиваться. – Вы, наверное, не знали. Дело в том, что у нас уже давно нет космонавтов. Вернее, не было… Да и не будет больше…
– Серьёзно? – поднял брови Виктор. – В смысле, серьёзно, что не было? Но почему?
– Слишком большие расходы, – Алина поправила медицинскую повязку на запястье левой руки. – Торговля всегда шла через вас, поэтому мы и решили свернуть свою космическую программу. До лучших времен.
"Которые уже не наступят", – закончила про себя девушка.
– Простите мое невежество, я, если честно, никогда не интересовался Акварией. Всегда столько дел, что просто некогда…
– Знаете что, – вдруг сказала Алина. – Я пожалуй всё-таки приму ваше предложение. Если мою отправку в Центр ещё обсуждают, то в номере я успею насидеться.
– Вот и отлично! – обрадовался Виктор. – Собирайтесь! Как будете готовы – выходите в коридор!
Когда Алина была маленькой, то как и большинство детей колонистов мечтала попасть в космос. Как любая девчонка, она хотела летать между мирами и системами, стать принцессой какого-нибудь звёздного скопления, выскочив замуж за тамошнего красавца-принца. И пускай их планета уже вышла из Конфедерации, переметнувшись под крыло Сети Свободных Миров, пускай над их городами вырос Щит, отгородивший планету от космоса, Алина и её подружки продолжали строить невероятные планы.
