– А дальше что?
– Да все нормально! Дагаев, спасибо ему огромное, благополучно отслужил и уволился, уже, наверное, год как дома, а я, как видите, тут живой и здоровый.
– Далеко еще до Пули-Хумри, товарищ старший лейтенант, долго ехать?
– Недалеко, скоро приедем, не горюй, солдат! К ужину не опоздаешь, а пока надо бы сухариков или галет из сухпайка пожевать. Давай, Палий, пошурши в вещмешке, что нам в дорогувзводный собрал.
Проезжая через очередной кишлак "колонна немного замедлила движение. Хотя в стенах местами зияли рваные "раны", опаленные дыханием войны, в погожий весенний денек жизньшла своим чередом. Вдоль дороги весело журчал арык, питающий мутной холодной водой все живое. В этом арыке бородатый мужик в тюбетейке набирал воду для мытья тут же стоящейлегковушки "Тойоты", молодой парень поил ишака, плескалась визжащая ребятня, набирала воду в древний медный чайник закутанная до пят в паранджу афганка.
– Видишь, Иващенко, вода для Афгана – жизнь, дороже золота. Но нам ее пить нельзя, помрем. Можно только ту, что из части взяли, – важно прочавкал набитым сухарями ртом Палий исделал большой глоток из белой пластмассовой солдатской фляги. Ее потертый хэ-бэшный чехол был мокрым, чтобы влага, испаряясь, остужала воду во фляге.
– На, хлебни, дружище, только осторожно, лошадь не задави. Стройный, изящный, небольшой конек под деревянным седлом вез толстого важного мужика в чалме и полосатом халате. Заним, доставая растопыренными ногами до земли трусил на ишаке худой долговязый парень, таща сзади в поводу другого навьюченного ишака. Огромные тюки, из-под которых торчалитолько ослиные уши и хвост, казалось, неизбежно должны были раздавить его, однако выносливое животное исправно тянуло ношу.
– Товарищ старший лейтенант, анаши не хотите, может, купим? – хитро улыбаясь, Палий показал на стоящего у дороги пацана лет пяти.
Маленький бритоголовый мальчишка вряд ли знающий хоть одну букву, в протянутой вверх руке держал несколько темно-зеленых, похожих на пластилиновые палочек. В другой ручкеюный наркоторговец зажал солидную пачку афганских денег.
– Командир, чаре, чаре бери! Чо есть, чо надо? Бакшиш давай! – орал маленький наркодиллер, улыбаясь до ушей.
– Ты что, Палий, совсем обалдел от сладкой жизни? Вот погоди, приедем в батальон, я тебе устрою анашу, – рявкнул старлей.
– Да что Вы, что Вы, я же пошутил. А если честно, Вы пробовали чаре курить?
– Ты что, прокурор, что ли, чтобы допросы устраивать? А если честно, то не пробовал, я ведь некурящий. Если б курил, то может, разок и попробовал бы.
