На борту того корабля были Сёстры Битвы, и с ними пришла Целестина, Святая Во Плоти. Под прекрасными золотыми стягами, Целестина и её отряды спешили на Войну Веры, чтобы покарать еретическую секту «Фелис Салутас», но по прихоти небес их забросило сюда. Говорят, прежде чем оставить Неву позади, Целестина задержалась ровно настолько, сколько потребовалось её навигаторам проложить новый курс, но для планеты это было спасение, дарованное слугой самого Императора.
Междоусобные конфликты и волны убийств, захлестнувшие теократическую элиту Невы в годы изоляции, тотчас прекратились. Как никогда расцвели часовни и всевозможные общества, что возносили свои молитвы Императору. У жителей планеты появилась новая цель, и эта цель - паломничество.
Монастырь ордена Пресвятой Девы Мученицы был на Неве не единственным, но самым большим и, безусловно, самым обустроенным. Его башня из медово-жёлтого камня, обнаруженного в экваториальных пустынях, буквально сияла в лучах заходящего солнца. С верхних ярусов монастыря можно было любоваться изящной дугой норокской бухты, её белоснежным песчаным пляжем, повторяющим изгибы улиц и бульваров.
В любой другой момент, такая красота нашла бы отклик в душе сестры Мирии, но сегодня это зрелище ее не трогало. День шёл на убыль. Стоя у зубчатой ограды балкона, Мирия глядела на норокские соборы и группки местных жителей, но не видела их. Секунды растворялись в плавном движении теней, отбрасываемых городом, словно огромными солнечными часами. Мрачная ухмылка пробежала по её губам, когда Мирия вспомнила свои слова, сказанные капитану «Королуса». Твою жизнь можно мерить секундами. Может, это скорее о ней самой, чем о нём? Время, когда канонисса вызовет Мирию и потребует ответить за все ошибки, стремительно приближалось.
Её взгляд опустился на площадь перед воротами монастыря. Там стонали кающиеся грешники, одетые в шерстяные рубахи и утыканные рыболовными крючками. Некоторые выли, нараспев читая стихи имперского кредо, тогда как другие взялись за отлов тех членов публики, кому не посчастливилось замешкаться, громко выражая своё неодобрение. Бичеватели орали на детей, носивших неправильную одежду, а рядом стояли люди со свечами на древках.
Мирия нахмурилась. Часть обрядов, проходивших внизу, была ей знакома. Сестра Битвы узнала церемонию Второй Жертвы Колчанов, литанию против страха и одну из малых молитв святой Саббат, но раздавались и другие песни, странные, незнакомые, они резали слух. Кающиеся несли иконы, наполненные кроваво-красными изображениями, и совершенно неожиданно, перед мысленным взором Мирии возникло безжизненное лицо Леты. Рана на её горле открывалась как второй, окровавленный рот.
