Хабаров едва заметно усмехнулся:
— Совсем просто, Павел Семенович, настолько просто, что непонятно даже, для чего испытывать.
— Просто. Верно, очень просто. Но испытывать надо.
— Разрешите вопрос?
— Пожалуйста.
— А зачем бросать пусть старенький, но все-таки летающий самолет? Может быть, всю нашу штуку проще и надежнее испытать так: поднять на бомбардировщике нужный груз и бросить? Десантируют же танки и прочую крупногабаритную технику…
— Первое возражение: нам необходимо отработать отстрел крылышек. Это, так сказать, в предвидении будущего блаженства. Второе возражение: нам важно получить точную картину поведения тела фюзеляжной формы при парашютном спуске. И третье если не возражение, то соображение: эксперимент будет, вероятно, иметь и побочный выход. Для гражданской авиации. Способ коллективного парашютирования пассажиров может значительно повысить надежность перевозок. Согласны?
Лицо летчика во все время этого разговора выражало внимание, деловой интерес, сосредоточенность, стремление понять собеседника — словом, все, что угодно, но только не энтузиазм. И Главный конструктор это заметил:
— Мне кажется, предложение не вызывает у вас особенного восторга?
— Не вызывает, вы правы.
— Почему?
— Простите, можно сначала предложить вам встречный вопрос?
— Давайте.
— Вы с парашютом прыгали?
— Прыгал.
— Много?
— Не много, — сказал Павел Семенович и развел руками, — сто семьдесят шесть прыжков всего.
Такого ответа Хабаров не ожидал, но не растерялся и тут же перестроился. Ничем не выдав удивления, сказал:
— Тогда вы меня должны понять.
— Постараюсь. Давайте.
— У меня больше пяти тысяч часов налета; кажется, сто десять или чуть больше типов разных самолетов на счету и только семь парашютных прыжков. Вероятно, это плохо, но я не слишком ярый поклонник спорта мужественных.
— И от нашего предложения вы отказываетесь?
— Хотел бы прежде подумать.
— Сколько вам надо времени на размышления?
— Сутки.
— Сутки — можно. Запишите мой прямой телефон и завтра, — Павел Семенович поглядел на часы, — в шестнадцать пятнадцать мне позвоните. Буду ждать звонка и соответственно вашего «да» или вашего «нет». Комментарий готовить не обязательно.
Они пожали друг другу руки и расстались.
Хабаров вышел на улицу. Было хмуро, начинал накрапывать мелкий частый дождик. Ветровое стекло на машине покрылось плотной, непрозрачной водяной сыпью. Виктор Михайлович запустил двигатель и включил стеклоочистители. Возвращаться на работу не имело смысла, отправляться домой не хотелось. Он посмотрел на бензочасы и, убедившись, что горючего еще много — больше трех четвертей бака, — тронулся с места без определенной цели.
