Невеста. В этом слове было нечто странное. Не то чтобы было странно обзавестись невестой — скорее, оно необычно звучало, когда его произносили многочисленные родственницы Джереми (на тот момент это случилось уж никак не меньше сотни раз). Когда они вошли, Лекси еще не успела снять куртку, — к ней бросились София и Энн, и слово «невеста» присутствовало буквально в каждой их реплике.
— Теперь мы наконец познакомимся с твоей невестой!
— Джереми, куда ты сегодня возил свою невесту?
— Джереми, предложи своей невесте что-нибудь выпить!
Братья Джереми, напротив, старательно избегали этого слова.
— Ага, вот и Лекси!
— Лекси не устала от поездки?
— Ну-ка расскажи, как вы с Лекси познакомились!
Видимо, это чисто по-женски, решил Джереми: он, как и его братья, до сих пор избегал слова «невеста». Возможно, об этом стоит написать статью; впрочем, редактор наверняка ее не пропустит под тем предлогом, что тема недостаточно серьезна для «Сайентифик американ». И это говорит человек, который обожает материалы про НЛО и снежного человека! Пусть даже он позволил присылать статьи для журнала из Бун-Крика, Джереми не будет по нему скучать.
Он потер руки; отец тем временем перевернул мясо. Нос и уши у него покраснели от холода.
— Эй, дай-ка тарелку. Твоя мать оставила ее на перилах. Скоро все будет готово.
Джереми взял тарелку и вернулся к отцу.
— Сегодня чертовски холодно, тебе не кажется?
— Ничего подобного. И потом, от углей тепло.
Отец, последний обломок эпохи, по-прежнему пользовался древесным углем. Некогда Джереми подарил ему на Рождество газовый гриль, который пылился в гараже, пока его наконец не забрал брат Том.
Отец принялся выкладывать мясо на тарелку.
— Я, конечно, почти не общался с ней, но, по-моему, Лекси очень милая.
— Так и есть, папа.
— Ты вполне этого достоин. Мария мне никогда особо не нравилась. Буквально с самого начала я чувствовал в ней что-то не то.
— Нужно было меня предупредить.
— Ха!.. Ты бы не стал слушать. Ты ведь всегда все знаешь сам.
— А маме понравилась Лекси? Вчера, за ленчем?
— Да. Хотя вряд ли она будет выражать шумный восторг.
— Это хороший знак?
— От твоей матери — да. Лучший из всех возможных.
Джереми улыбнулся:
— Посоветуешь мне что-нибудь?
Отец отставил тарелку и покачал головой:
— Нет. Ты уже взрослый и сам принимаешь решения. И потом, что я могу сказать? Я прожил в браке почти пятьдесят лет, но до сих пор бывают случаи, когда твоя мать злится, а я понятия не имею почему.
