— Так и знал, что это тебя расстроит, — огорчился Паша. Ванесса с ужасом смотрела на Пашу из дальнего угла огромной комнаты.
— Тебя я оставлю ухаживать за дедушкой. Двое стражников и несколько слуг показались мне недовольными строгим управляющим, их я найму на работу. Остальные помогут мне строить мой замок. Не так много работы, не пугайся, для начала только башня.
— Тётя тоже будет ломать камень? — удивилась эльфа. Она верила любым ужасам.
— Женщины будут стряпать. Эльфу охватил нервический смех, она представила тётю в роли стряпухи.
* * *
Ванесса провожала обоз, не весь обоз, только тётю. Высокий худенький человечек и сейчас выглядел веселым добродушным юношей, по-детски открытым, совсем неопасным. Именно это провоцировало эльфов, мнящих себя опытными, опасными,
хитрыми, на глупые поступки, которые они никогда бы себе не позволили, имея Паша другую внешность. Множество слуг переметнулось к победителю. Каждый из отобранных Пашей рекомендовал своих приятелей или приятельниц, а те, обретя подвижность, настолько искренне пытались понравиться новому хозяину, что Паша не «слышал» ни единой подлой мысли.
— Зайчонок! Ты позволишь тебя называть так?
— Если нет, то я превращусь в стряпуху?
— Фи! К чему обиды? Твой дедушка посчитал себя хозяином на моей земле, я посчитал себя хозяином не его земле. У кого сила, тот и прав.
— У короля есть маги! Твои жалкие фокусы на них не подействуют!
— Интересно будет посмотреть на твоего короля в моей каменоломне, — жизнерадостно засмеялся Паша. Вчера эльфе нравилось, как он смеётся. Его открытое лицо, наивный взгляд, детская непосредственность, его выдумки и шалости, его неопытность и беззащитность. Всё это было маской, ложью, игрой. «У дедушки в серванте есть яд. Он запасся им для последнего дня, чтобы уйти достойно. Попробовать пригласить человечка выпить вина напоследок?» — подумала эльфа.
— Пойдем, любовь моя, угостишь меня вином. Напоследок, — предложил Паша с грустью в голосе. Лицо его поскучнело. Эльфа вздрогнула, испугавшись своих мыслей. Промолчала и ушла.
«В лице Ванессы проявляются необычные черты. Один из её предков был гномом», — отметил Паша и задумался. Эта мысль беспокоила его всю дорогу. Даже размещая пленников в пещере и одавая распоряжения, он не мог отвязаться от этой мысли. «Нужно вернуться, поговорить с Ванессой. Эта её особенность не даст мне заснуть», — Паша, непоседа, решил ехать в ночь, сквозь моросящий дождь и пронизывающий осенний ветер. В замке в нескольких окнах горел огонь и из трубы кухни шел дым. «Гости приехали. Быстро.» Паша застучал в калитку, ждать пришлось долго.
