— Ритуал проводить не будим. Я недостаточно знаю магию.
— Тогда соглашения не будет.
— Тебе жить надоело? Герцогу Дюку жить надоело? Он не любит своего сына? Император считает, что это наша с тобой война, и его она не коснется?
— Ты смеешь угрожать императору?!
— Если в полдень четверо заложников будут всё еще в замке Дюк — я пощупаю императорский замок на прочность. Кюн встал и пошел к выходу. У двери он оглянулся.
— Если ты сможешь их уговорить, вернись сюда с моими родственниками, сегодня я смогу тебя спасти, завтра будет поздно.
Третий.
Маг остался в доме. Через полчаса подъехала карета.
— Во дворец, — буркнул маг. Карета резво покатилась по мостовой.
— Следовало начать атаку! Такого удобного момента больше не будет, — продолжил старый спор, сидевший напротив темнокожий человек в форме гвардейского полковника.
— Три дня назад Кюн убил члена совета магов — Четвертого. Ты видел котлован? На нем самом ни царапины, а от Четвертого и от двух магов охраны не осталось ничего!
— Ты испугался смерти!
— Кюн уже убил меня. Отложенная смерть! Я даже не заметил, как он это сделал!
— Он блефует!
— Мы получили уже четыре сотни таких смертей, — устало откликнулся маг.
— Прости, дружище!
— Хоронишь?
— Самому, в бою, умирать проще, чем смотреть на подлое убийство старого друга. Благородная сволочь! Он кичится родословной! Но его честь и совесть не для нас, только для своих, для внутреннего употребления, а для нас — подлость.
— Не забывай, ты давно дворянин, — усмехнулся маг.
— Кюн может повернуть своё заклинание назад? Есть шансы? Именно поэтому мы едем прямиком к императору?
— Да! Догадливый ты мой!
* * *
Золотые люстры, золотая парча штор, позолоченные перила лестниц — всё это раздражало мага. Он считал эту роскошь безвкусицей, но держал своё мнение при себе. Император принял их быстро, через пару часов, заставлять посетителей ждать меньше — было неприлично.
— Будь здоров, Третий. Рассказывай, — обратился он к магу.
— Я хотел бы пожелать моему несравненному, мудрейшему …
— Достаточно. У тебя пять минут. Только суть вопроса.
— Барон Кюн не согласился на ритуал. Он считает, что слова дворянина достаточно. Я не решился отдать приказ о нападении.
— Вот как! Барон? Приказ о нападении? То есть после пятисот убитых магов и стражников, ты считаешь его благородным? А в свою силу Третьего, и в силу полусотни боевых магов ты не веришь, раз говоришь о нападении, а не уничтожении Кюна? Три дня назад я выслушивал единодушные уверения совета магов о том, что за три месяца молодой маг может овладеть только одним заклинанием. Вчера я узнаю о смерти Четвертого мага. Это как-то сочетается?
