— Вторая бутылка красного была лишняя. Во сне ко мне пришла шизофрения? — глупо пошутил я, тот, что молодой.
— У меня всего пара минут. Молчи и запоминай.
— У тебя за спиной серая тень. Ты знаешь об этом?
— Ерунда. Это старуха — глава храма Жизни.
— Точно? На вид старик.
— Старик?
— Точно! И искорки неприятные такие, фиолетовые.
— Меня используют втемную! Это сволочной маг Алтаря Смерти!
— Время уходит.
— В нашем доме засада, Веронику убьют. Не успел я закончить, как меня начало выбрасывать из сна.
— Не уходи, — попросил молодой я.
— Обними меня. Крепче. В столице замок Дюк. Там Алтарь Смерти. Алёна — Святая Магиня, — на мгновение мы составили единое целое.
Раздался хлопок. Я проснулся, но не увидел свод пещеры. Моё сознание понеслось по длинному туннелю навстречу свету, или тьме. Я не знал, я мог только надеяться.
За день до Нового Года. Храм Жизни.
— Мы собрались здесь, чтобы умереть, — напыщенно произнесла старуха Мать.
— Вопрос решен. Я привел с собой всех оставшихся в живых Магов Смерти. Все знают, что им предстоит. Все готовы к смерти, — сказал Черный маг.
— Увы. В рядах ордена Святого Источника такого единства нет. Многие не решаются пойти против воли Святого Мага.
— Страшатся смерти на Алтаре Жизни? Дураки! Мы повернем время вспять. Они все умрут здесь, так, или иначе! Но будут жить в другом, счастливом, Магическом мире, — с пафосом заявила Мать.
— Они не верят, что Святой Маг повернет историю вспять. Они утверждают: чтобы он не делал, все пути приведут к уничтожению Магии.
— Он обычный, никчемный человечек. Я узнала о нем всё. Он будет доволен своим крошечным счастьем со своей женщиной. Мы все работали на эту цель десять, бесконечно долгих, лет. Мы всё рассчитали. У нас нет права на ошибку.
— У нас нет другого шанса обрести смысл жизни! Тысячи тех, кто называл себя магами, умрет сегодня, чтобы завтра мы могли исправить главную ошибку нашей жизни, приведшую наш мир к катастрофе.
* * *
Алтарь Жизни в первый раз за всё время своего существования превратился в Алтарь Смерти. Целые сутки белоснежный камень орошался потоками алой крови, которая, стекая на пол храма, становилась черной. Трое руководителей кровавой оргии, взявшись за руки, слились в потоке темно-фиолетового, почти черного света, устремив своё сознание в мир Земли. Их тела были уже давно мертвы, но не падали, держались, окаменев, превратившись в памятник самим себе. Их души были на Земле. Они жаждали выполнить возложенную на них миссию, не дать свершиться катастрофе, разрушившей цель и смысл существования их самих, и многих тысяч других: магов и монахов, отшельников и простых верующих, иерархов ордена и рядовых послушников.
