Когда Валентин вынул саблю из ножен, то увидел вытравленную надпись «За веру, царя и отечество».
«Сокрушили веру, свергли царя и распродали отечество», — подумал Валентин. «А что собираемся делать мы? Набить карманы деньгами, потешить свое самолюбие спасением одних людей, за счет уничтожения других, поучаствовать в приключениях по разным эпохам? А, может, прав Никита, и через десять лет все миры будут уничтожены?» Пустячным происшествиям, случайным находкам люди склонны придавать большое, символическое значение.
* * *
7 июля 1932 года.
Странно устроен человек, умом понимает, что гибель неизбежна, и спастись невозможно. Но маленькая частичка внутри верит в чудо. Воспитанный в строгих правилах, штабс-капитан Мышкин всегда вел себя так, чтобы ему не было стыдно посмотреть в глаза другим людям. Видимо, поэтому он смог сохранить душевное равновесие, в ужасе последних пятнадцати лет. Как говорил его старый друг, вечная ему память, «немного цинизма будут тебе, Кеша, на пользу». Но, увы, Мышкину очень не нравилось быть даже немного циником. Лично ему освобождения из лагеря ждать не приходилось, хотя он честно послужил красным, учил младших командиров. Год назад его место в военном училище кому-то приглянулось, и донос не заставил себя ждать. Месяц назад к ним прибыло пополнение, и начальник участка перестал жалеть людей. Темп работ строительства Беломорканала резко возрос, и старые кадры, не сумевшие пристроиться на теплые места, умирали один за другим. Это были люди прошедшие ТуркСиб и Московский канал, сумевшие выжить в азиатском аду и посреди московских болот. Слишком сухой и слишком замкнутый Мышкин имел мало друзей, но те, кто становились ими, были настоящими, на всю оставшуюся недолгую жизнь. Этот летний день выдался теплым, в остальном не отличаясь от череды монотонных, изматывающих будней. После обеда лагерный друг Мышкина Василий Скворцов улучил пять минут для рассказа о подготовке к побегу. Четкий план действий сказал опытному офицеру больше, чем многочасовые уверения в реальности задуманного. Даже то, что его известили в последний момент, не обижало, а свидетельствовало о квалификации заговорщиков.
* * *
Ближе к отбою, Мышкин, начал формировать команду для побега. У дверей барака он поставил старых знакомых, этот этап был самый опасный. Любой из двурушников мог рискнуть позвать на помощь охрану. Заключенные разделились на две половины: готовые рискнуть, и отчаявшиеся, которым уже все равно. Когда в бараке Мышкина, в стене открылись ворота два на два метра, туда ринулись почти все, лишь несколько заключенных лежали на нарах, не желая покидать барак. Их пришлось забрать силой.
