— Пошли что ли, наниматель? Тебя хоть зовут-то как?
— Влан, — почти не разжимая зубов, сказал он.
Последнюю букву парень произнес вообще с закрытым ртом. Я с трудом понял. Была такая птица что ли в здешней системе — влан, что-то между соколом и грифом. Кличка значит. Только что придумал, поди. Ну-ну. И я для тебя — Бак. Впрочем, я вообще сейчас Бак. Агжей три дня уже как умер.
Мне снова стало смешно, и я затопал к выходу, минуя суетящихся на уровне моего пресса пфайфиков. Они, наверное, пытались понять наш с Вланом разговор. Вот только знание стандарта не дает никаких ключей к пониманию намерений гуманоидов другого вида. Мы для них — темный лес, как, впрочем, и они для нас.
Влан, прихрамывая тащился сзади. Видно, упал неловко. Но я и так видел, куда идти. Корабль на стоянке маячил один одинешенек. Среди шлюпок — моей и местных — он возвышался приличной глыбой. Влан отключил защитное поле, и я вошел первым. По привычке сел в кресло первого пилота, проверил системы управления. Полукровка не мешал мне. Но и не садился рядом.
— Куда полетим, птица? — спросил я весело.
— На Мах-ми, — сквозь зубы процедил Влан.
— Ты чего, обалдел? — поинтересовался я сдержанно. — Или это какая-то новая местная шутка?
Полукровка молчал. Я развернулся к нему вместе с креслом. Нет, он не шутил, это было видно по глазам, по сжатым челюстям.
— Ты чем треснутый? — спросил я, не повышая голоса. — Нас срежут еще до входа в атмосферу. Ты это понимаешь?
— Я — хороший пилот, — упрямо сказал он.
— Ты? — ему удалось-таки меня удивить. — С твоей реакцией?
У Влана на скулах опять расцвели пятна.
— На меня просто раньше никто никогда не прыгал! — сердито сказал он.
— У тебя теперь много чего будет «как никогда раньше», — парировал я. — Кто у тебя остался на Мах-ми? Подружка?
Скулы вспыхнули еще сильней. Чего же мы так краснеем-то?
— У меня там семья!
— И?
— Они экзотианцы! Пока я… — он запнулся, не желая посвящать меня в подробности своей личной жизни, — … был в соседней системе, там такое началось! Мне нужно их оттуда вывезти, понимаешь, ты, большой… — он не решился-таки меня оскорбить.
— Они — экзотианцы, а ты значит — нет? — усмехнулся я.
— Я — нет. Кровь есть, но это неважно совершенно.
— Что ж, может и неважно… Ну, пошли тогда.
Я встал.
— Куда пошли? — румянец пропал и глаза расширились.
— В мою шлюпку пошли, дурак. На корабле мы никак не проскочим. Слишком большая мишень. Каким бы кто пилотом себя не возомнил, есть характеристики систем наведения. А на шлюпке, если повезёт, сядем по-тихому… Большое у тебя семейство?
