— Изучи это, скоро тебе придется сдавать экзамен, — сказал Бальтазар голосом строгого профессора.
Дейв окинул взглядом внушительный том. Судя по виду, изучать в нем было что.
— Прежде чем мы посадим Хорвата обратно в Гримхольд, мы должны сделать из тебя чародея, — продолжал Бальтазар. — Начнем прямо сейчас. Сделай шаг назад.
— Вот так сразу? А что-нибудь вроде разминки будет? — пошутил Дейв.
Бальтазар ответил ему строгим взглядом.
— Сделай шаг назад. Открой глаза.
Дейв хотел что-то сказать, но Бальтазар его перебил:
— Закрой рот.
Дейв решил послушаться.
Бальтазар вышел на середину лаборатории, вытянул руки — они задрожали. Вдруг бетонный пол заходил ходуном, и на нем сложился большой круг. Один за другим стали вспыхивать алхимические символы. Они разделили круг на семь частей.
— Это Круг Мерлина, — объяснил Бальтазар. — Он сосредоточивает твою энергию. Помогает освоить новые заклинания. Здесь ты научишься чародейству.
Бальтазар вошел в круг, и его охватило туманное сияние. На миг Дейв почувствовал, как колоссальна сила этого человека.
— От тебя требуется полное самоотречение, не больше не меньше, — сказал Бальтазар. — Войдя в круг, ты оставишь снаружи всё остальное. Когда войдешь — обратной дороги уже не будет.
— Можно, я сначала сбегаю в туалет?
Бальтазар бросил на него суровый взгляд.
Нашел чем шутить!
— Могу и потерпеть. — С этими словами Дейв наступил на краешек круга. Из его кольца вырвался поток энергии, и он кивком сообщил учителю, что готов. Бальтазар приступил к церемонии.
— Я Бальтазар Блейк, чародей семисот семидесяти семи степеней. А ты — мой ученик.
Дейв не сумел удержаться от улыбки:
— Круто! — Он шагнул в круг, а Бальтазар принялся размашисто расхаживать снаружи.
— Твое кольцо — не просто украшение, — сообщил он. — Оно связывает тебя с чародеями, которые пришли раньше тебя. Оно излучает в физический мир электрическую энергию твоей нервной системы. Без этого кольца чародей бессилен.
— Нельзя его терять, — напомнил себе Дейв.
Бальтазар кивнул:
— На самом деле всё, что нужно чародею, это пара хороших ботинок.
Дейв посмотрел на свои кроссовки и поднял на чародея недоумевающий взгляд, словно спрашивая, что с ними не так.
— Резиновые подошвы блокируют поток твоей энергии, — пояснил Бальтазар и бросил Дейву пару черно-белых ботинок, которые в понимании Дейва мог надеть только гангстер из фильма. — К тому же они классно выглядят.
— Они же для стариков! — Дейв наморщил нос.
— Простите. — Бальтазар прочистил горло.
