Комиссар Лоретта вместе со своим помощником уже пятнадцать минут стояли на перроне вокзала и ожидали поезд Париж-Рим. Комиссар совсем недавно начал отращивать усы и поэтому немного стеснялся. И хотя у него не было насморка, Лоретта теребил в руках носовой платок, время от времени поднося его к носу. Его помощник, долговязый малый, нетерпеливо посматривал вдаль, словно боялся пропустить поезд.
Наконец послышался долгожданный гудок, и через несколько минут комиссар с помощником торопливо бежали вдоль вагонов.
— Кажется, это здесь, — предположил Лоретта, остановившись у двери седьмого вагона.
Помощник резко затормозил, подняв целую тучу неизвестно откуда взявшейся пыли.
По нетерпеливому жесту проводника комиссар догадался, что они у цели. Взобравшись на подножку, Лоретта вошел в вагон.
— Где покойник? — на ходу спросил он.
Растерявшийся проводник повел комиссара
по коридору, не преминув упомянуть о своей нелегкой работе. У двери одного из купе проводник остановился и шепотом пояснил:
— Он здесь...
Комиссар открыл дверь и, увидев жуткий беспорядок, удивленно присвистнул. Он осторожно шагнул в купе и откинул край одеяла, прикрывавшего лицо мертвеца. Несколько мгновений Лоретти молча вглядывался в остекленевшие глаза покойника, а потом сквозь зубы выдавил одно единственное слово:
— Ришелье...
Ничего не понимающий проводник пожал плечами и напомнил:
— Вы сейчас будете допрашивать свидетельницу? Она у меня в купе сидит...
Комиссар вздрогнул и, вновь вспомнив про усы, достал из кармана платок.
— Конечно же буду. Проводите меня к ней.
Не успели мужчины выйти в коридор, как к комиссару подскочил запыхавшийся помощник и быстро заговорил:
— Я уже успел поговорить с девушкой, которая ехала с трупом. Мне кажется, нет смысла искать убийцу в поезде.
— Это почему же?.. — в голосе комиссара послышалась досада.
Его явно раздражало такое рвение помощника. А тот, не обращая внимания на недовольство шефа, продолжил:
— Свидетельница утверждает, что перед тем, как она обнаружила труп, поезд останавливался. Мне кажется...
— Оставьте свое мнение при себе, — резко оборвал комиссар и, повернувшись к проводнику, приказал: — Немедленно отведите меня к свидетельнице.
Сделав несколько шагов, Лоретти еще раз оглянулся на купе с трупом и вновь повторил:
— Ришелье...
Услышав это, помощник подпрыгнул на месте и, покрывшись красными пятнами, переспросил:
— Тот самый Ришелье?
Комиссар утвердительно кивнул и уверенно зашагал к купе, в котором находилась испуганная Элен.
