— Но все-таки хоть на несколько часов, а оставался один. Это уже совсем недопустимо.
— У нас еще мало тренированных наблюдателей, подготовленных для работы на такой глубине, — вмешался Розанов. — Меня Николай Аристархович отозвал в Петропавловск, для завершения диссертации. Дымов уехал на симпозиум океанологов в Мельбурн. Поэтому пришлось использовать для дежурства внизу Мишу Северинова, хоть он еще студент.
— А почему не допускали к работе на станции Марину Богданову? — резко спросил Волин. — Оказывается, она сама просила об этом, и не один раз.
— Это — Николай Аристархович и… Дымов, — смутился Розанов. — Они считали, что женщине внизу не место и потом… У Дымова, кажется, были нелады с Мариной. Может, и к лучшему получилось. Для Марины, во всяком случае… Было бы сейчас три жертвы, вместо двух…
— Или ни одной, — отрезал Волин.
В тесной кабине глубоководного корабля воцарилось молчание. Кошкин, искусно маневрируя, вел батискаф, почти касаясь гребневидным килем дна. Описали круг, развернулись и еще раз прошли в нескольких метрах от центрального купола станции. У открытого выходного тамбура Кошкин снова притормозил. Батискаф повис неподвижно.
— Грунт каменистый, — вполголоса заметил Волин. — Никаких следов не осталось.
— Специально такое м-место в-выбирали, — кивнул Кошкин. — Чтобы взмученный ил не мешал наблюдателям.
— А вот сейчас ил пригодился бы, можно было бы искать по следам. Кстати, Алексей Павлинович, где Савченко видел те загадочные следы, о которых вы рассказывали?
— Это д-далеко отсюда и глубже. Почти в проливе Буссоль. Там есть участки илистого дна. Отпечатки на иле…
— Вы там не были?
— Нет, конечно. Но в журнале он указал п-примерные координаты.
— Журнал остался на станции?
— Да.
— Роберт Юрьевич, — тихо сказал Розанов. — Николай Аристархович беспокоится: спрашивает, как дела и когда начнем всплывать.
— Передайте — станция цела. Подъем начнем через десять минут… Алексей Павлинович, — обратился Волин к Кошкину, — попробуем поколесить еще немного, постепенно удаляясь от центрального здания станции. Надо получше осмотреть дно…
Батискаф чуть заметно шевельнулся. Освещенный яркими лучами рефлекторов купол станции начал медленно уплывать и вскоре исчез во мраке.
* * *
Прошла неделя. За ней другая… Дни были заполнены работой с рассвета до заката. Работали и ночью. Мощные моторы непрерывно откачивали воду из залитых отсеков шахты. Словно исполинские жуки, ползали вверх и вниз по шахте водолазы в скафандрах, похожих на рыцарские доспехи. Бессменное дежурство вели на дне батискафы. Когда один всплывал, другой начинал погружение… Теперь все это уже позади…
