— О! — сказал Волин. — Вы, кажется, волшебница!
Девушка покраснела еще больше и, не поднимая глаз, исчезла.
Волин отхлебнул коньяк, вылил остатки в кофе. Развернул газету. Сообщение об аварии на «Тускароре» было напечатано на второй полосе: броский заголовок, два столбца текста. Он углубился в чтение.
За спиной послышалось сопение. Волин оглянулся. Взгляд соседа, майора погранвойск, был устремлен в газету, которую держал Волин. Майор дожевывал бутерброд и внимательно разглядывал что-то в газетных столбцах.
Волин чуть заметно пожал плечами. Он терпеть не мог беззастенчивой назойливости незнакомых людей. Сложив газету, протянул ее майору.
— Помилуйте, — смутился тот, — это я просто так. Разглядел статью, насчет подводной станции, и заинтересовался…
— Читайте, пожалуйста, — сказал Волин. — Я уже просмотрел.
— Ну, спасибо, — буркнул майор и взял газету. — Даже как-то неудобно получилось… — продолжал он. — Я, понимаете ли, служил в тех краях, — помолчав, пояснил он, словно желая оправдаться.
«Странно знакомый голос, — подумал Волин. — Где я мог его слышать?.. Служил в тех краях… Погранвойска…»
Он повернулся к соседу. Майор читал статью о «Тускароре», беззвучно шевеля толстыми губами. Широкое, немного одутловатое лицо, бритая, коричневая от загара голова, глубоко посаженные маленькие глазки под белесыми выгоревшими бровями… Нет, эти черты ничего не говорили Волину. Впрочем, прошло девятнадцать лет. За девятнадцать лет человек мог измениться. Он, Волин, тоже изменился…
Почувствовав взгляд, майор поднял глаза.
— Да, пишут вот, — сказал он со вздохом. — Разное пишут… А кто знает, что там получилось…
— Узнают, — заметил Волин.
— Вы полагаете? — оживился майор. — А я вот сомневаюсь. Океан это, знаете, такая штука… Я пятнадцать лет на берегу океана прослужил — на Курилах. Не приходилось там бывать?
— Должны узнать, — повторил Волин, не отвечая на обращенный к нему вопрос.
— Интересно, — сказал майор. — Очень интересно, почему вы так думаете. Не возражаете, если я к вам пересяду?
И, не дожидаясь ответа, он принялся переставлять бутылки, тарелки с закусками и в заключение перебрался сам, устроившись напротив Волина.
— Угощайтесь, пожалуйста, — сказал майор. — Мой самолет еще не скоро. Вот и решил подкрепиться. Угощайтесь, прошу вас. Разрешите, я налью вам вот этого.
— Не разрешаю, — чуть улыбнулся Волин, останавливая руку майора. — Моя норма исчерпана, — он указал на пустую рюмку. — Нет-нет, не уговаривайте… Вы спросили, почему я убежден, что тайну аварии на «Тускароре» рано или поздно разгадают. «Тускарора» — первая научная станция на дне океана. Вы, наверное, читали в газетах, что ее построили на подводном склоне Курильской островной гряды у самого края Курило-Камчатской глубоководной впадины, которую раньше называли впадиной Тускарора. Кстати, изучение этой впадины входило в задачу станции… Станцию спроектировали и построили так, чтобы обеспечить максимальную безопасность персонала. И она действительно была очень надежна. Впрочем, успешная полугодовая работа говорит сама за себя… Разумеется, такие станции будут создаваться еще и еще… Мы только приступаем к настоящему изучению океанического дна… Ради одной безопасности всех тех, кто будет работать на глубоководных станциях, необходимо узнать, что случилось с «Тускаророй».
