Кира не видела дороги, да ее и не было. Петляла, падала, снова поднималась, перебиралась через поваленные стволы, проползала на четвереньках под корягами.
В чужое колено она уткнулась лбом со всего маху, коротко пискнула и затихла. Добегалась…
Убивать, правда, никто не торопился. Пугать — тоже… Кира кое-как уговорила себя выползти из-под давно упавшего сухого ствола, больно ободравшего спину. Отдышалась. В лесу было тихо и, странное дело, довольно светло. По крайней мере здесь, на холме. Ветер разогнал дым и заодно страх. Можно, пожалуй, свободно вздохнуть. Встать, выпрямиться. И решиться глянуть повнимательнее на того, кто молча ждет рядом. То есть сперва рассмотреть потертые брюки, потом широкий кожаный — наверняка натуральный и страшно дорогой — пояс, мягкую темную рубашку. Куртку, небрежно перекинутую через плечо. Подбородок. Уже понятно — не Рон! Этот одет совсем иначе, да и сам другой. Выше, крепче. Волосы гораздо светлее, волнистые, густющие и удивительно длинные. Похоже, он и не злодей. Рядом с ним, вот уж точно, не страшно. Успокоенная первым открытием, девочка скользнула взглядом выше, с огромным интересом и почти без страха.
— Ух ты! — восторженно выдохнула Кира и улыбнулась. — Эльф. То есть даже сам Лорран. Ничего не понимаю!
— Но не кричишь, — подмигнул незнакомец. — Умница. Забирайся к дяде на ручки, дядя бегает по лесу лучше, чем ты. И видит в темноте, как заправский эльф.
— Ты чего со мной разговариваешь, как с малявкой? — возмутилась Кира, сразу уверовав в безвредность странного чужака. — Мне вообще мама не разрешает общаться с посторонними.
— Как же ты, послушный ребенок, тут оказалась? — поинтересовался Лорран, сгребая добычу и закутывая в куртку. — Идем. Вот сейчас мама тебя ка-ак воспитает!
— Эй, Лорран, а ты настоящий? Какие-то у тебя уши слишком длинные, дядя…
— Это уже из сказки про волка, — усмехнулся дядя, игнорируя вопросы. — Нормальные у меня уши, не выдумывай. Бабушка Лора тебе рассказывала про волка и непослушную девочку, которая одна ушла в лес?
— Да. У волка были длинные уши, острые зубы и большие глаза, — охотно перечислила приметы Кира.
Заинтересованно намотала на палец прядь волнистых волос. Мягких и приятно пахнущих живым лесом, цветами. Она сама так решила: волосы дивного незнакомца иначе пахнуть не могут… На руках у дяди, в его куртке, было уютно и удивительно хорошо. Никакой Рон не страшен рядом с самим Лорраном! Кира деловито высвободила руку и снова проверила ухо эльфа. Потом попыталась ковырнуть зуб, расшалившись от внезапно свалившегося с плеч груза ледяного страха.
