У Тоннера рот мгновенно наполнился слюной. Чай с пряниками оголодавший желудок воспринял как насмешку и теперь бунтовал пуще прежнего. Доктор решил выйти во двор.
– Вы куда? – спросил генерал.
– Неудобно мешать встрече боевых друзей… – начал было Тоннер, но генерал оборвал:
– Прошу к столу, без церемоний.
Денщик разложил серебряные приборы и фужеры.
– Николай, разливай, – громко скомандовал Веригин. – Всех прошу садиться, и ты давай, старый солдат, – сказал он засомневавшемуся Сочину. – За государя императора, отечество и его верных солдат!
Все встали. Осторожно, двумя руками, боясь расплескать или, не дай Бог, уронить, старик-смотритель поднял наполненный шипучим вином бокал, небольшими глотками осушил. По его щеке скатилась слеза.
Скоро за столом воцарилась атмосфера бесшабашного веселья и легкости, свойственная только таким путевым встречам, когда все почти равны, зная, что не увидятся боле вовек.
Генерал, насытившись, принялся развлекать всех рассказами, которых знал великое множество:
– Вот у нас в полку тоже был доктор. Всем, кого лечил, прописывал клистир, а ежели не помогало, тогда кровопускание. Однажды, по-моему, в четырнадцатом году, к нему обратился штаб-офицер, полковник Доронин, сломал палец при падении с лошади. Этот коновал перевязал, и не только палец, чуть не всю руку. А потом, по своему обычаю, вызвал фельдшера и распорядился о клистире. Доронин заупрямился, но Корф, так звали доктора, был непреклонен. В результате полковнику не только сделали промывание, но и сломали другую руку – так крепко держали. Я, надеюсь, вы, доктор, не только клистиры умеете ставить?
– Клистиры как раз и не умею, – в тон ответил доктор.
– Ну, спасибо за компанию! – Веригин поднялся. – Сочин, лошади готовы?
– Готовы, готовы, ваше высокопревосходительство. Сбегаю на двор, скажу, чтоб запрягали!
Тоннер вышел вслед за ним – после сытного завтрака ему захотелось попыхтеть трубочкой. Молодой петушок горделиво выхаживал по двору, хвастаясь пушистыми шпорами. Курам было не до него, они торопливо выклевывали из земли зернышки проса. Петушок остановился и что было мочи выдал трель. Подружки на миг отвлеклись, повернули головы, но триумф был испорчен въехавшей во двор каретой. Куры разбежались.
Лошади остановились прямо перед Сочиным, помогавшим денщику укладывать в генеральский дормез погребец. Из кареты вылез румяный, с еле заметным пушком над верхней губой, молодой человек и, тряся бумагами, подбежал к смотрителю.
