- Много разговариваете, товарищи солдаты! — огрызнулся он и с жадностью накинулся на кашу. Видимо, в контрразведке его несколько часов кормили только баснями. Пережевывая пшено, особист с набитым ртом пробубнил: — Слишком много себе позволяете, бойцы!
- Вкусно? — спросил вкрадчивым голосом Шмуклер.
- Терпимо, — буркнул чекист набитым ртом.
- Собственными руками приготовил!
- Молодец! — не отрываясь от пищи, поблагодарил Неумывакин.
Шмуклер расцвел в улыбке, протянул ему пару сухарей и продолжил разговор:
- Не боитесь отравиться? Надеюсь, мне это в будущем зачтётся?
- Когда зачтётся? — не понял особист, прервав процесс пережёвывания. — Что зачтётся?
- Все хорошее! А вдруг… Ну, когда будете решать вопрос в трибунале о моем расстреле…
Старший лейтенант отвел взгляд от котелка и с изумлением уставился на Изю.
- За что расстреливать?
- Да, мало ли… — уклончиво ответил Шмуклер. — Всякое бывает, вдруг чего недоброе надумаете…
В вашей конторе ведь как обычно делается: был бы человек, а статья найдется… дай вам волю…
Неумывакин отложил в сторону ложку, достал из кармана носовой платочек, тщательно вытер тонкие губы и спросил:
- Приступим к обвинительной части? В принципе, на год пребывания в штрафном батальоне ты уже наговорил! Будем продолжать, доцент?
Шмуклер побледнел, руки его задрожали, и он уронил на землю свою пустую миску.
- Я ведь только пошутил…
Озоруев нахмурился и решил немедленно вмешаться:
- Товарищ старший лейтенант! Предлагаю не плевать в колодец! Думаю, пригодится водицы напиться! Будете пиратничать по отношению к личному составу, оставлю без котлового довольствия! Переведу на подножный корм…
Бойцы дружно и одобрительно закивали головами. Дормидонтенко — потому, что из–за своих проблем с соблюдением законов не любил всех до одного правоохранителей, Шмуклер — потому, что угроза особиста была направлена в его адрес лично, а братья просто решили поддержать коллектив.
- Закончить прием пищи! — скомандовал комбат и первым поднялся на ноги: — Продолжить движение! Приказываю продолжать искать оружие и боеприпасы!
…И батальон вновь зашагал вдоль колонны устаревшей техники, брошенной на произвол судьбы, оставляя за собой поднятую пыль…
Глава 7. Батальон на марше
Закончив разговор с заокеанским руководителем, наш Президент впал в прострацию. Несколько минут он стоял, застыв на месте, крепко сжимая трубку, с выпученными глазами и замерев. Затем Василий в ярости бросил трубку, его лицо исказила гримаса праведного гнева и Президент начал швырять всё, что попало под руку. Массивное малахитовое пресс–папье ударилось о стену, другой письменный прибор оказался на полу, а бумаги с Указами разлетелись по полу кабинета и, как опавшие листья, зашуршали под ногами.
