— А теперешняя хозяйка — вдова, Парасковья Олимпиевна, — продолжал Симон Афанасьевич. — С малолетками мается: парнишка да две девчонки. Им одной горницы хватит. Покамест сам-то Петров был, справно жили. Вон какие амбары!..
— Амбары нас не интересуют. Поспешите выдать деньги. Крупской и мне.
— Крупской не прислали.
— Как не прислали?! Она здесь уже больше семи недель. И прошение было отправлено своевременно.
— Узнавайте у господина исправника.
Вручив Ульянову его «жалованье», казначей помял пальцами бритый подбородок, покрутил ус и, подняв глаза на Крупскую, неожиданно предложил:
— Из своих могу… До вашей получки…
— Как-нибудь обойдусь, — ответила Надежда Константиновна. — Не привыкла одолжаться.
— Я для блага… Без всяких процентов.
На улице Владимир Ильич дал волю своему возмущению:
— Вот они, кулацкие уловки! Любезность с дальним прицелом!
— Пытаются поставить в зависимость?
— Да, пригреть, приручить. И, к сожалению, им иногда удается. Делают всякие поблажки, даже дочерей выдают за ссыльных. А там — и пропал человек!..
— Борьба всюду и во всем.
— А нам, Надюша, кажется, повезло! — Владимир вернулся к разговору о квартире. — Вовремя уехал старый писарь. Дом декабриста по внешнему виду, действительно, лучший в селе! И на берегу Шушенки.
Новую квартиру пошли смотреть втроем.
В проулке их увидел Минька; подымая пыль черными ногами, покрытыми цыпками, побежал навстречу. Владимир Ильич схватил его под мышки, щупленького, с заострившимся носиком, с тонкой, словно стебель подсолнечника, шеей, и, приподняв, посмотрел в бледноватые, как здешние робкие фиалки, маленькие глаза:
— Здорово, дружище!
— Дорово живешь! — Улыбаясь, мальчуган широко открыл щербатый рот.
— Ого, да ты, брат, где-то зуб потерял!
— Не потерял — мамка мышке бросила. Он репной был. Чо его жалеть? А мышка принесет мне костяной!
— Добрые у вас мышки! — Владимир Ильич опустил Миньку на землю, достал из кармана конфет. — Держи.
Надежда, нагнувшись, погладила вихры, выгоревшие на солнышке.
Получив конфеты, мальчуган во всю прыть побежал к берегу Шушенки, но Владимир Ильич окликнул его:
— Миняй! Мы идем к твоей хозяйке. Она дома? Скажи ей. Погоди еще минутку. А маленькие дети, — ну, ребятишки, — у нее есть?
— Не-е. Две девчонки. Дурехи.
— Почему же «дурехи»? — вступила в разговор Надежда. — И надо говорить: девочки.
— Они щиплются.
— Да? Это дело серьезное. А может, Миняй, ты сам виноват? За косы дергаешь? Случается иногда? Они, понятно, тебе в отместку. А если с ними помириться, подарить по конфетке? Нет, не из тех, что у тебя, а вот держи, для них. Беги угости.
