- И совсем не больно. - рассмеялся я с облегчением.
Только после этого я обратил внимание на то, что мы стоим посередине круглого зала, диаметром метров в сто, стены которого были покрыты золотистой смальтой, а высоченный купол голубой. За моей спиной находились двери лифта, а справа и слева два, казалось, бесконечно длинных коридора, а если точнее, то два тоннеля диаметром метров в пятьдесят, которые отходили от зала. Их стены также были покрыты золотистой смальтой, а своды голубой. Алоир пошел было направо, но Бетоир остановил его насмешливым возгласом:
- Ал, давай всё-таки отправимся пусть и в недалёкое, но всё-таки в будущее. Там за следующие четыре часа ты помолодеешь самым основательным образом, а на Сэм и Пита этот крошечный миг всё равно никак не повлияет. - увидев в моих глазах немой вопрос, Бетоир улыбнулся и, подняв вверх указательный палец, сказал: - Первое правило хрононавта, Пит, довольно долго мы с Алоиром будем говорить тебе только то, что ты просто обязан знать, но ни единым битом информации больше. Там, - он указал рукой в правый от меня бесконечно длинный тоннель, - находится прошлое вашего кольца времени, а там его будущее. За моей спиной находится дверь в нулевое время, а также огромный зал размером с Вселенную, где очень скоро ты начнёшь изучать всю нужную тебе для выполнения задания информацию и тренироваться. Поверь, хронодиверсант, как ты говоришь, это будет несколько покруче, чем самый опытный из космодесантников.
Глуповато-радостно улыбаясь, я брякнул:
- Честно признаться, я понял это сразу же, как только пожал руку сначала Алоиру, а потом тебе, Бетоир. Кстати, я так понял, что никакие вопросы здесь не приветствуются?
- Не совсем так, - улыбнулся Алоир, - ты можешь задавать нам вопросы, но только на отвлечённые и общие темы. Вот на такие ты получишь ответы, но только не на те, которые будут поначалу волновать тебя более всего. Может быть это и не кстати, Пит, но мы с Бетом никогда не были хронодиверсантами, да и хрононавтами тоже. Мы также не люди, хотя и похожи на вас. Мы вообще-то принадлежим к другой Вселенной, но и это тоже в далёком прошлом. Мы живём вне времени и являемся, как бы сказать это в более возвышенном стиле, Хранители Хроноса. Я его прошлое, а Бетоир, соответственно, будущее. Так что я это точка А, из которой начинает своё вращение кольцо времени вашей Вселенной, а он точка Б, в которой заканчивается каждый его оборот. Теперь только от тебя зависит, как долго мы проживём и сможем ли когда-нибудь вернуться в своё собственное время, чтобы завершить там наш жизненный путь. Если ты сделаешь всё так, как мы всё запланировали, а желательно, чтобы ты сделал всё немного лучше, то наша работа продлится ещё очень долго, пятьдесят миллионов лет. Именно столько лет ваша планета будет находиться в зоне соприкосновения с кольцом времени нашей Вселенной, так что можешь себе представить, какие они огромные, раз одна только точка полного соприкосновения или пятно контакта, в общем то, что приводит оба кольца в движение, простирается на пятьдесят миллионов лет.
