Кара распахнула дверь настежь. Солдаты сразу же схватились за оружие. В свете, льющемся из коридора, Кэлен впервые увидела, во что превратилась приемная. Угол книжного шкафа был залит кровью, ковер тоже пропитан ею, и алый ручеек вытекал из-под золотой канвы по краю. Лицо Марлина представляло собой кровавое месиво. Его бежевая куртка потемнела от пота и крови.
— Ты, дай-ка мне меч, — приказала Кара светловолосому солдату, и тот немедленно протянул ей оружие. — А теперь слушайте меня, вы все! Сейчас я покажу Матери-Исповеднице, какова сила морд-сит. Если кто-нибудь посмеет мне помешать, то пожалеет об этом. Как он, — кивнула она на Марлина.
Солдаты поглядели на него и закивали, выражая согласие.
— Если он, — Кара указала мечом на Марлина, — сумеет добраться до двери и выйти, вы его пропустите. Это будет означать, что он свободен.
Раздался недовольный ропот.
— Не сметь спорить!
Солдаты сразу умолкли. Морд-сит и без того очень опасны, а уж когда они захватывают чью-то магию, с ними вообще лучше не связываться. Ни у кого не было ни малейшего желания совать руку в котел черной магии, которую помешивала разъяренная морд-сит.
Кара подошла к Марлину и протянула ему меч рукоятью вперед:
— Бери.
Марлин заколебался, но, увидев, что Кара нетерпеливо нахмурилась, схватил оружие.
Кара посмотрела на Кэлен:
— Мы всегда оставляем нашим пленникам их оружие — чтобы не забывали, что даже с оружием они против нас бессильны.
— Знаю, — тихо ответила Кэлен. — Мне Ричард рассказывал.
Кара жестом велела Марлину встать. Тот снова замешкался, и она ткнула его сапогом в сломанное ребро.
— Чего ждешь? Поднимайся! И встань вон там. — Кара завернула край ковра и, указав на открывшийся пол, щелкнула пальцами. Марлин послушно подошел туда, шипя от боли при каждом шаге, и остановился.
Кара пригнула ему голову:
— Плюнь.
Марлин закашлялся кровью и плюнул себе под ноги. Кара рывком поставила его прямо, схватила за воротник и притянула к себе.
— А теперь слушай внимательно. — Она скрипнула зубами. — Ты уже знаешь, какую боль я могу тебе причинить, если ты меня огорчишь. Или тебе напомнить?
— Нет, госпожа Кара, — отчаянно замотал головой Марлин.
— Хороший мальчик! Далее, когда я велю тебе что-то сделать, это значит, что я хочу, чтобы ты это сделал. Если ты ослушаешься, нарушишь мой приказ, не выполнишь мое пожелание, то твоя собственная магия скрутит твои кишки в жгут. И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем сильнее будет боль. Я не позволю магии тебя убить, хотя ты сам будешь желать смерти. Ты будешь умолять о ней — но я не дарую смерти своим воспитанникам.
