— Да помилуют добрые духи того несчастного, кто будет твоим мужем. — К Чейзу вернулся наконец дар речи. — Да ниспошлют добрые духи мир и покой этому человеку, ибо недолго ему вкушать мир и покой, если он обречен встретить тебя.
— Что это значит? — нахмурилась девочка.
— А вот что. — Чейз рывком сел и посадил Рэчел к себе на колено. — С нынешнего дня у нас появилось новое правило. И лучше тебе его не нарушать.
— Хорошо, папа. А какое правило?
— Каждый раз, — сказал он зловещим шепотом, — когда тебе надо будет сказать мне что-то важное, а я не стану тебя слушать, лягни меня, да посильнее. И продолжай до тех пор, пока я тебя не выслушаю. Понятно?
— Да, папа.
— Учти, я не шучу. Я говорю абсолютно серьезно. Именно так ты и должна поступить.
— Можешь на меня положиться, Чейз.
Чейз скорчил страшную рожу и прижал к себе Рэчел. На глаза Зедда навернулись слезы. При мысли о том, что он сейчас сделает, ему стало не по себе. Вот только выбора у него не было.
Старик тяжело опустился на одно колено, заскорузлый от крови балахон царапал кожу.
— Рэчел, я хочу кое о чем тебя попросить.
— О чем?
Волшебник протянул ей золотую цепочку с черным камнем.
— Это чужая вещь. Не могла бы ты поносить ее какое-то время. Ну, как бы взять на сохранение. Ричард вернется и заберет ее. Но когда это случится, я не знаю.
Чейз так взглянул на Зедда, что тот почувствовал себя как кролик под взглядом удава.
— Ой, какая красивая! У меня никогда такой не было.
— Послушай, это очень важно. Так же важно, как и шкатулка Одена, которую тебе доверил хранить волшебник Джиллер.
— Но ведь Даркен Рал умер. Ты сам говорил. И он уже не сможет нам ничего сделать.
— Да, дитя мое. Но это тем не менее очень важно. Ты была такой умной и храброй девочкой, когда прятала шкатулку, и я решил, что лучше всего доверить ожерелье именно тебе. Пусть оно будет у тебя и дожидается хозяина. Носи его не снимая. И никому не давай примерить, даже в шутку. Это не игрушка. Это слишком серьезно.
Едва Зедд упомянул шкатулку Джиллера, Рэчел притихла и уже с другим настроением сказала:
— Хорошо, Зедд. Я понимаю. Я буду его беречь.
— Послушай, Зедд, — Чейз прижал девочку к себе и закрыл ей уши своими ручищами, — что это ты затеял? Мне это, знаешь, как-то не нравится.
— Я хочу избавить всех детей от жутких ночных кошмаров, — тихо ответил волшебник. — Которым не будет конца.
— Послушай, я не допущу…
— Нет, это ты послушай! Ты знаешь меня много лет. Скажи, хоть раз я причинял кому-то боль из прихоти? Тем более ребенку? Или заставлял идти на риск ради пустой забавы?
